Bolivia podría enfrentar un cambio histórico en su balanza energética durante la próxima década. Un informe de la consultora Alpes Energy proyecta que, a partir de 2031, la producción de gas natural del país vecino se reducirá hasta niveles muy próximos a su consumo interno, abriendo la posibilidad de que deba importar hidrocarburos para garantizar el abastecimiento doméstico. En ese escenario, Vaca Muerta aparece como uno de los principales candidatos para cubrir parte de esa demanda.
Las proyecciones muestran una fuerte caída de la producción boliviana. Después de alcanzar un máximo de 59,6 millones de metros cúbicos diarios en 2014, el volumen se reduciría a 26,6 millones de metros cúbicos diarios en 2026 y descendería hasta 15,3 millones hacia 2031. Frente a una demanda interna estimada en 14 millones de metros cúbicos diarios, el margen disponible para exportaciones quedaría prácticamente agotado.
Mientras tanto, la evolución de la Cuenca Neuquina transita el camino opuesto. La producción de gas pasó de 70,7 millones de metros cúbicos diarios en 2016 a un promedio de 110 millones entre enero y julio de 2026, impulsada por la expansión sostenida de Vaca Muerta y el desarrollo de recursos no convencionales.
Gran parte de ese crecimiento proviene del shale y tight gas. La producción no convencional aumentó de 26,4 a 97,7 millones de metros cúbicos diarios en la última década y actualmente representa cerca del 90% del gas extraído en Neuquén. Esa transformación permitió generar excedentes capaces de abastecer tanto el mercado interno como nuevos destinos regionales.
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Para convertir ese potencial en exportaciones estables, la infraestructura desempeña un papel fundamental. La Reversión del Gasoducto Norte, operativa desde noviembre de 2024, habilitó una capacidad de transporte de hasta 15 millones de metros cúbicos diarios hacia el NOA, modificando una lógica histórica en la que Argentina dependía del gas boliviano para abastecer esa región.
Una señal concreta de ese nuevo escenario se registró en abril de 2025, cuando se exportaron 500.000 metros cúbicos de gas argentino hacia Brasil utilizando los gasoductos bolivianos. La experiencia confirmó que la red regional puede funcionar en sentido inverso al que predominó durante años y transformarse en una vía de salida para la producción neuquina.
A ese esquema se sumará el futuro Gasoducto Manuel Belgrano, previsto para entrar en operación en abril de 2029. Con una extensión anunciada de 753 kilómetros, la obra permitirá ampliar significativamente la capacidad de transporte hacia el norte argentino y fortalecer la integración energética regional.
Todavía quedan aspectos comerciales por definir antes de que Bolivia pueda convertirse en un comprador regular de gas argentino. Será necesario establecer contratos de largo plazo, acordar volúmenes, asegurar capacidad de transporte y fijar condiciones tarifarias compatibles con las necesidades de ambas partes.
El proceso refleja un giro estructural en el mapa energético sudamericano. Durante décadas Bolivia fue uno de los principales abastecedores de gas de la región y Argentina figuró entre sus clientes más importantes. Si las tendencias productivas actuales se mantienen, Vaca Muerta podría asumir durante la próxima década el rol de proveedor para un mercado que históricamente ocupó la posición opuesta dentro de la integración energética regional.
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