En las inmediaciones de Pichanal, Salta, un pozo petrolero abandonado desde 1983 continúa expulsando gases y líquidos contaminantes que han generado un grave problema ambiental y sanitario para la comunidad local. El aire cerca de la perforación se vuelve irrespirable a apenas cien metros, con una fuerte presencia de gases que obliga a quienes transitan la zona a utilizar máscaras protectoras.

El terreno alrededor del pozo está cubierto por lagunas de hidrocarburos y residuos tóxicos que se extienden ya a unos 500 metros del lugar. La sustancia que brota presenta tonalidades que varían entre el amarillo, verde y negro, y al evaporarse deja un residuo inflamable y espeso similar a la grasa. La contaminación ha provocado la muerte de animales en la zona, con al menos 13 vacas fallecidas contabilizadas en el acceso al sitio.

Los habitantes, como Ramón, productor afectado, expresan su preocupación y tristeza: “Uno ve los cuervos y ya sabe que se murió otro animal”. La degradación ambiental también impacta en la vegetación, donde áreas que antes eran verdes ahora muestran tierra erosionada y plantas secas, evidenciando un daño irreversible en el ecosistema local.

Una pericia oficial confirmó la existencia de contaminación ambiental significativa en la zona. Las autoridades judiciales informaron que las muestras tomadas superan los límites legales para hidrocarburos y otras sustancias químicas peligrosas, entre ellas etilbenceno, fenantreno, naftaleno, pireno, tolueno y xileno. Los expertos alertan sobre el riesgo de que esta contaminación alcance las napas freáticas, lo que podría afectar la salud de la población de Pichanal.

La solución más clara sería el sellado del pozo, conocido técnicamente como “abandono de pozo”, pero las pericias indican que esta operación no puede realizarse de forma inmediata debido a los altos riesgos involucrados. Además, representantes del sector petrolero señalan que el cierre es posible pero implicaría un costo elevado en el contexto actual.

Mientras se definen responsabilidades y se planifican acciones para contener el derrame y llevar a cabo la remediación ambiental, el pozo continúa abierto y el líquido contaminante sigue brotando sin control. La empresa concesionaria, President Petroleum, se encuentra en quiebra y su propietario, el empresario británico Peter Michael Levine, está fuera del país. Por su parte, los organismos provinciales encargados de la supervisión no han brindado respuestas ni informaron sobre medidas tomadas.

La comunidad local vive con la incertidumbre y el temor de que la contaminación siga avanzando. Un vecino afectado expresó con preocupación: “Parece que tendría que ocurrir una tragedia para que se actúe”. El caso pone en evidencia la necesidad de una acción urgente para proteger el ambiente y la salud pública en Salta.

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