Los productores de caña de azúcar, materia prima con la que se elabora el bioetanol de caña, están en alerta ante el exceso de lluvias provocado por El Niño, que no sólo se impacta a la región del Litoral sino que también está afectando al Noroeste Argentino (NOA), en particular a los cañaverales e ingenios de Tucumán. Así lo confirmaron distintas fuentes del sector de biocombustibles consultada por EconoJournal.
Las abundantes lluvias, inusuales en primavera, provocaron anegamiento en los cañaverales que impiden la molienda. En el sector de bioetanol, un producto que se mezcla con la nafta, creen que será clave para el fin de la temporada cuánta lluvia habrá en noviembre y diciembre. Para este año el sector sucroalcoholero esperaba una molienda de caña más elevada que la de 2025. Sin embargo, por el efecto de El Niño la producción de bioetanol y de azúcar terminará siendo similar.
El viernes pasado había al menos tres ingenios paralizados de un total de 14 que hay en Tucumán por las dificultades para que ingresen las cosechadoras y para trasladar la materia prima a las destilerías, según confirmaron las mismas fuentes. Incluso, hace una semana llegaron a ser 10 los ingenios que frenaron la actividad ante las abundantes lluvias. Los cinco ingenios de Salta y Jujuy no se vieron afectados hasta el momento.
“El ritmo de la zafra este año fue bueno, pero las lluvias están complicando el cierre de la temporada. El riesgo es que siga lloviendo”, explicó una fuente del sector de bioetanol a EconoJournal. Otra fuente subrayó que “tenemos bastante más caña que el año pasado, pero El Niño está afectando la cosecha. Tuvimos que empezar la zafra 30 días más tarde por lluvias no habituales en abril y mayo y ahora por interrupciones por más lluvias en primavera”.
Zonas afectas por las lluvias
Las zonas más afectadas son el centro y sur de Tucumán, la principal provincia productora de etanol, sobre todo en la llanura deprimida de los departamentos de Famaillá, Monteros, Simoca, Leales, Chicligasta, Río Chico y Juan Bautista Alberdi.
El efecto de El Niño en Tucumán generó que en el último mes haya estado permanentemente nublado, con lluvias y con temperaturas de alrededor de 9°, muy bajas para la zona y la altura del año.
A principios de octubre se reunieron directivos del Instituto de Promoción del Azúcar y Alcohol de Tucumán (IPAAT) con el Comité Regional de Productores Cañeros para analizar el avance de la zafra y la compleja situación que atraviesan los productores cañeros como consecuencia de las condiciones climáticas, según informó el organismo.
El IPAAT destacó que “las abundantes precipitaciones dificultan el ingreso de maquinaria a los campos y complican las tareas de cosecha, generando incertidumbre sobre la cantidad de caña que podría quedar sin levantar”. Los representantes cañeros solicitaron que se evalúe la implementación de medidas de contención y asistencia para los productores afectados
Una fuente provincial explicó a EconoJournal que “es difícil de cuantificar todavía el impacto en la producción de caña porque los efectos son heterogéneos, pero sabemos que en algunos lugares no hay forma de entrar a los cañaverales”.
Otra fuente que conoce de cerca a los ingenios expresó que “las lluvias primaverales por encima de lo normal pueden provocar que quede caña en pie, es decir, sin ser cosechada esta zafra, lo que lógicamente afectará muy fuertemente a los productores”.
Números de la Zafra y la producción de bioetanol
La expectativa para esta zafra era alcanzar una molienda de 19,6 millones de toneladas de caña de azúcar y superar en alrededor de 2 millones de toneladas a la de 2025, según las estimaciones de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (EEAOC), una entidad privada fundada en 1909 que es de referencia para el sector. Sin embargo, por la gran cantidad de precipitaciones registradas en primavera se van a terminar de moler la misma cantidad de toneladas que el año pasado.
En lo que va del año se molieron casi 2 millones de toneladas menos que en el mismo período de 2025. En total, el año pasado se alcanzaron las 17,5 millones de toneladas y esta zafra lleva 15,5 millones de toneladas de caña molidas. Varios ingenios ya anticiparon que van a continuar la molienda incluso en diciembre, un hecho extraordinario ya que habitualmente esta actividad se extiende hasta octubre o noviembre.
Por este motivo, aun cuando quede un remante de caña en pie, al haber más toneladas disponibles que en 2025, es probable que este año se muela la misma cantidad. En rigor, según información actualizada al 23 de octubre por el IPAAT, en Tucumán se llevan molidos 15.637.686 de toneladas en 171 días de zafra.
La campaña de alcohol, con las 9 destilerías tucumanas en actividad, hasta el momento llega a 253.506.457 de litros y más de 150.000.000 de litros están destinados a producir bioetanol.
Junto a las 5 destilerías de Salta y Jujuy, que hasta el momento no fueron afectadas, el sector suma más de 262.000.000 de litros de alcohol anhidro para bioetanol de caña. Según los productores, alcanza para cubrir el 6% de mezcla de bioetanol de caña con la nafta (el otro 6% para llegar al corte del 12% corresponde etanol de maíz), tal como lo determina la normativa vigente.
, Roberto Bellato
