El fenómeno climático El Niño 2026/27 amenaza con jaquear la cadena logística que abastece de arena silícea a la Cuenca Neuquina. Un informe elaborado por el consultor Roberto Lino Blanco advierte que las lluvias extraordinarias previstas para el Litoral ponen en riesgo el suministro desde Entre Ríos, origen de más del 80% de la arena utilizada en la fractura hidráulica.

Las proyecciones de la NOAA y del Servicio Meteorológico Nacional asignan un 81% de probabilidad a un evento muy fuerte entre octubre y diciembre, con continuidad hasta la primavera boreal de 2027. Para Argentina, el pico se ubicaría entre noviembre y febrero, coincidiendo con el período de mayor actividad en Vaca Muerta.

El punto crítico está en Ibicuy y Diamante, donde se extrae la arena de mayor pureza y esfericidad. Según Blanco, “esta arena no es sustituible en el plazo que estamos discutiendo, hay que proteger la infraestructura que la saca de ahí”. Las arenas de cercanía desarrolladas por operadoras representan apenas el 14% del consumo total.

La humedad es otro cuello de botella. El material sale de planta con 12% de humedad y las plantas de secado están dimensionadas para ese nivel. Un ingreso con mayor humedad implica más consumo energético y menos capacidad diaria, justo cuando crece la demanda.

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Cada pozo no convencional requiere entre 11.000 y 15.000 toneladas de arena, y más del 70% del costo final corresponde a logística. Actualmente circulan entre 2.000 y 3.000 camiones diarios, con una flota dedicada de 4.000–4.300 unidades. El recorrido desde Entre Ríos a Neuquén debería completarse en 48 horas, pero hoy demanda 70–75 horas por demoras operativas y climáticas.

La Ruta Provincial 45, principal salida de Ibicuy, soporta más de 350 camiones batea diarios. Aunque fue intervenida en 2024 con un plan de bacheo de $5.000 millones, requiere una repavimentación integral estimada en USD 40–50 millones. Blanco resume: “Para el verano que viene, la RP 45 es la que es”.

El consumo de arena pasó de 5,5 millones de toneladas en 2025 y podría alcanzar 8,4 millones en 2027, con proyección de 12 millones hacia 2030. Los acopios en Añelo cubren apenas ocho o nueve días de operación, lo que deja al sistema sin margen de maniobra frente a disrupciones.

Como alternativa estructural, el informe propone la “Ruta de la Arena”, un corredor multimodal con salida fluvial en Campana y destino en San Antonio (Río Negro), reduciendo a la mitad el tramo terrestre. Sin embargo, Blanco advierte que no estará operativo para enero de 2027. Para el corto plazo, recomienda compactar plateas de acopio, mejorar drenajes, medir humedad en carga y establecer stocks de seguridad en cuenca.

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