Continental Resources, la petrolera estadounidense propiedad del magnate Harold Hamm, firmó un acuerdo preliminar para adquirir el 50% de Phoenix Global Resources, empresa que opera en Vaca Muerta y está mayoritariamente controlada por Mercuria Energy Group.

Esta alianza conformará una plataforma conjunta entre Continental y Mercuria para impulsar la producción y el desarrollo de los activos de Phoenix en la formación neuquina, con un plan de inversiones que superará los USD 4.000 millones en los próximos cinco años.

Actualmente, Phoenix produce más de 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día (kboepd), y con estas inversiones se busca elevar esa cifra a más de 100.000 kboepd, posicionando a la compañía entre los principales operadores privados de la región.

El portafolio de la nueva plataforma conjunta abarcará aproximadamente 163.000 acres (65.000 hectáreas) distribuidos en seis bloques de Vaca Muerta. Incluye los activos de Phoenix en Mata Mora Norte y Sur, Confluencia Norte y Sur, la participación operada de Continental en Los Toldos II Oeste, y bloques adicionales como Bajo del Toro Este, propiedad actual de Integra.

La operación amplía la presencia de Continental en Argentina y refuerza su alianza con Mercuria, con quienes ya colaboran en el desarrollo de una central eléctrica a gas natural de 452 megavatios en Texas.

La combinación de la experiencia de Continental en recursos no convencionales en Estados Unidos, el conocimiento operativo de Phoenix en Vaca Muerta y la trayectoria global de Mercuria en energía, apunta a optimizar la planificación, ejecución y aceleración del crecimiento productivo en la cuenca neuquina.

Además, el portafolio conjunto tiene un valor estratégico dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que contempla beneficios para estos activos.

Pablo Bizzotto, CEO de Phoenix, destacó: “La incorporación de Continental a Phoenix como socio operativo de la plataforma conjunta, junto con Mercuria, suma décadas de experiencia en el desarrollo y la operación de recursos no convencionales, lo que fortalecerá nuestras capacidades a medida que iniciamos esta nueva etapa de crecimiento.”

“Al combinar la plataforma operativa consolidada y el conocimiento de Phoenix sobre Vaca Muerta con la experiencia técnica y operativa de Continental en el desarrollo de hidrocarburos no convencionales a gran escala, creemos que tenemos una oportunidad excepcional. Esta alianza nos permitirá expandir el desarrollo y construir uno de los operadores independientes líderes de la cuenca”, agregó Bizzotto.

Doug Lawler, presidente y CEO de Continental, resaltó el atractivo de Vaca Muerta y las reformas impulsadas por el presidente Milei: “Las reformas impulsadas por el presidente Milei y su administración generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro, lo que en definitiva ayudó a allanar el camino para esta importante alianza.”

Lawler también valoró la asociación con Mercuria y la trayectoria de Phoenix: “Mercuria ha sido un socio excepcional, y tenemos un enorme respeto por la sólida plataforma operativa y la trayectoria que Phoenix construyó en Vaca Muerta.”

El ejecutivo añadió: “Vaca Muerta es un recurso de clase mundial, y creemos que la combinación del enorme potencial de la Argentina, las capacidades consolidadas de Phoenix y la experiencia de Continental en el desarrollo de recursos no convencionales puede contribuir a consolidar al país como un líder global en petróleo y gas natural.”

Brian Falik, Global Chief Investment Officer de Mercuria, calificó el acuerdo como una extensión de su relación con Continental hacia una de las principales formaciones de shale del mundo, reafirmando el compromiso de continuar invirtiendo en Argentina.

Las operaciones de Phoenix se centran en Neuquén y Río Negro, donde la empresa logró multiplicar por cinco su producción neta en cinco años, alcanzando cerca de 25.000 barriles diarios con solo el 15% de su acreage desarrollado. Actualmente, es la sexta mayor productora de petróleo crudo en Vaca Muerta.

Continental Resources, con sede en Oklahoma City, es la mayor productora privada de petróleo y gas natural a nivel mundial. Cuenta con activos destacados en Estados Unidos, como la formación Bakken y la cuenca Anadarko, y mantiene posiciones significativas en las cuencas Powder River y Pérmica.

Harold Hamm, fundador y principal accionista de Continental, es reconocido como el “rey del fracking”. Según Forbes, su fortuna ronda los USD 16.000 millones. Además, ha tenido una activa participación política en Estados Unidos, apoyando campañas del Partido Republicano y asesorando en materia energética.

Hamm fue pieza clave en el desarrollo del yacimiento Bakken, que transformó el panorama energético estadounidense. Fundó Continental Resources en 1967 y la compañía comenzó a cotizar en bolsa en 2007, en plena expansión del shale oil.

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