Los Azules ya trabaja en una alternativa de suministro eléctrico y asegura que el cambio no altera la ingeniería ni los plazos del proyecto de producción de cátodos de cobre.

El proyecto de cobre Los Azules avanzará con una nueva estrategia en su planificación de infraestructura de provisión energética mediante la implementación de un esquema alternativo de abastecimiento, activado como respuesta a la reciente decisión del Ente Nacional Regulador del Gas y la Electricidad (Enrege) que favoreció al proyecto Vicuña en la asignación de capacidad de transporte eléctrico. La decisión de McEwen Copper garantiza el suministro para la futura operación en la provincia de San Juan y superar la restricción planteada,

La resolución 330/26 del Enrege otorgó prioridad y condiciones favorables al proyecto Vicuña en lo relativo a la asignación de capacidad de transporte e infraestructura eléctrica en la región, modificando el escenario original de acceso a la red primaria para los emprendimientos mineros de la zona.

Frente al dictamen a favor de Vicuña, «Los Azules inició el análisis de los alcances legales y técnicos de la medida regulatoria como parte del seguimiento habitual de los procesos regulatorios vinculados a la iniciativa», aseguró la compañía en un comunicado. Sin paralizar sus actividades, la compañía optó por activar la alternativa de conexión previamente contemplada en sus planes de contingencia, resolviendo la restricción regulatoria sin comprometer el diseño de la mina.

«La decisión preserva íntegramente el diseño concebido para Los Azules y no modifica las condiciones de contratación local, el trabajo conjunto con las comunidades, las oportunidades de crecimiento para la región y permite sostener de forma ininterrumpida el cronograma de ingeniería de detalle y las etapas previas a la construcción«, remarcó la empresa.

Alternativa de conexión eléctrica para Los Azules

Durante el desarrollo del reclamo ante el regulador, en McEwen Copper ya se analizaba una alternativa de contingencia frente al eventual desenlace desfavorable en el Enrege. Esta variante técnica contempla abandonar el trazado original de conexión a la línea nacional de 500 kV en territorio sanjuanino para abastecer a Los Azules desde la red eléctrica de la provincia de Mendoza.

El suministro eléctrico para el proyecto Los Azules se debera reorientar hacia el sur, y concretar una conexión al SADI desde la provincia de Mendoza, sumando una nueva vinculación a San Juan.

Para concretarlo, la compañía planea extender el corredor eléctrico desde la Estación Transformadora San Jorge, ubicada en suelo mendocino, hacia la zona de Calingasta, aprovechando el trazado diseñado en conjunto por PSJ y DistroCuyo. El cambio de ruta no altera la meta de sustentabilidad del yacimiento, ya que se mantiene el acuerdo con YPF Luz para asegurar un suministro 100% renovable.

«La alternativa de conexión no afectará el abastecimiento eléctrico de Calingasta. Por el contrario, permitirá fortalecer la infraestructura energética de la provincia de San Juan, aportando mayor capacidad, confiabilidad y mejores condiciones para acompañar la expansión de la actividad productiva y la llegada de nuevas inversiones en el largo plazo», aseguró McEwen Copper.

Los Azules es uno de los proyectos de cobre con adhesión aprobada al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) por un monto inicial de US$ 2.700 millones, con un Estudio de Factibilidad publicado y con un acuerdo de colaboración con la Corporación Financiera Internacional (IFC).

Su diseño contempla una operación abastecida con energía proveniente de fuentes 100% renovables, una reducción del 74% en el consumo de agua respecto de un proceso convencional de molienda, y hasta el momento es el único proyecto de escala mundial en el país que contempla producir cátodos de cobre directamente en el yacimiento.

, Ignacio Ortiz