(Bahía Blanca) Compañía Mega, el mayor procesador de líquidos del gas natural de la Argentina, concretó este viernes la inauguración de su nuevo tren de fraccionamiento en el Polo Petroquímico de Bahía Blanca, un proyecto estratégico que demandó una inversión de US$ 250 millones. Se trata de la primera etapa de un plan integral diseñado para acompañar la creciente disponibilidad de gas no convencional y consolidar la capacidad exportadora del país en los mercados internacionales.
Con la inauguración, la compañía ratificó su liderazgo en el sector, donde procesa de manera estimada el 40% del gas generado en la Cuenca Neuquina, afianzándose como el principal exportador de GLP y gasolina natural, y como el proveedor clave de etano para el complejo petroquímico local. El total de la obra prevé inversiones por US$ 650 millones para incrementar en total un 50% la capacidad de tratamiento.
En una jornada de fuerte neblina que apenas dejaba divisar dentro de la planta las nuevas torres de fraccionamiento, el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, encabezó la recorrida de las nuevas obras junto al CEO de Mega, Tomás Córdoba, el intendente de Bahía Banca, Federico Susbielles, y directivos de Petrobras y Dow, empresas accionistas del complejo que financiaron la obra construida hace 25 años.
Mega presentó en abril un proyecto de US$ 360 millones bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), destinado a la etapa dos del proyecto, en este caso para ampliar la capacidad de separación y transporte de líquidos del gas natural, fortaleciendo la infraestructura para acompañar el crecimiento de Vaca Muerta.
La segunda fase prevé obras en Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, incluyendo 2 nuevas plantas de rebombeo, ampliaciones de infraestructura y mejoras operativas que permitirán incrementar un 27% la producción de propano, butano y gasolina natural de la compañía e incorporar más de 500.000 toneladas anuales adicionales de NGLs.
Los dos polos de agregado de valor del gas
Durante el encuentro, Marín, ratificó el rol estratégico de la ciudad como «el polo petroquímico y de industrialización del mercado interno«, diferenciándolo de Río Negro, que se consolidará como «el nodo exportador» de gas natural licuado y los líquidos asociados. «Está bueno que en la Argentina tengamos dos polos. Con el diario del lunes, creo que hubiese sido muy difícil hacer acá algo de la magnitud de lo que estamos haciendo en Río Negro«, dijo.
Marín destacó la transformación tecnológica de la planta con las obras en marcha pero planteó incoporar un Real Time Inteligence Center (RTIC) que permitirá darle mayor eficiencia a la producción de líquidos del gas natural que se realiza en la planta. También adelantó los próximos pasos de la compañía bajo el régimen de incentivos para grandes inversiones: «Con la segunda etapa y el impulso del RIGI, vamos a poder procesar entre 40 y 42 millones de metros cúbicos diarios de Vaca Muerta, lo que representa un verdadero valor agregado para el gas».
Finalmente, el presidente de YPF confirmó la incoporación de la petroelra en una inversión clave para la región del sur bonaerense al anunciar que el directorio aprobó el ingreso a un nuevo proyecto conjunto. «La semana que viene vamos a firmar con TGS para armar otra mega acá en Bahía Blanca«, reveló Marín sin dar otras precisiones. El presidente de la petrolera concluyó que el desarrollo del gas asociado a la producción de petróleo permitirá que «a mayor exportación, la energía sea mucho más barata en la Argentina, lo que hará más competitivas a todas las industrias».
La obra inaugurada y la continuidad del proyecto
Córdoba remarcó durante el encuentro que este primer desembolso de US$ 250 millones formó parte de una estrategia de crecimiento de largo plazo vinculada al desarrollo de sus empresas accionistas: YPF (38%), Petrobras (34%) y Dow (28%). El directivo argumentó que «esta articulación empresarial permitió apuntalar el desarrollo de Vaca Muerta mediante las instalaciones requeridas para procesar el shale gas y el asociado a la producción de petróleo.
«Esta ampliación -agregó- es uno de los hitos más importantes de nuestros 25 años de historia y refleja la confianza de nuestros accionistas en las oportunidades concretas que ofrece la Argentina en materia energética. Y, sobre todo, nos permite estructurar el próximo ciclo de crecimiento de la compañía, acompañando la expansión de Vaca Muerta con más capacidad y eficiencia para seguir dando valor a la producción».
Desde la perspectiva de la ingeniería, la reconfiguración técnica resultó indispensable debido a las propiedades del fluido proveniente del yacimiento no convencional, cuyo contenido de etano y propano triplicó los valores históricos. El nuevo módulo se edificó como un sistema en espejo respecto de las tres columnas preexistentes, pero con dimensiones y tecnología optimizadas para capturar el excedente líquido de la cuenca.
La puesta en marcha de la nueva unidad aportó un incremento inmediato del 20% en la producción de líquidos del gas natural, con una capacidad inicial de tratamiento de 2.500 toneladas diarias de productos. No obstante, las proyecciones indican que el potencial final del tren alcanzará un incremento total del 50% en la capacidad de fraccionamiento, una vez que se concluyan las obras complementarias de transporte hidrocarburífero.
De este modo, los volúmenes de despacho proyectados por la empresa se elevaron a un techo de 7.200 toneladas diarias, articuladas a través de su poliducto de 600 kilómetros que vincula directamente a la provincia de Neuquén con el puerto de Bahía Blanca.
Para complementar este incremento de capacidades, Compañía Mega tiene aprobada el RIGI por US$ 360 millones para el período 2026-2028. Esta etapa se centrará en la instalación de nuevas plantas de rebombeo en el poliducto, necesarias para suministrar el caudal requerido para llenar la capacidad del nuevo tren de fraccionamiento.
El impacto de estas obras se traducirá en un incremento directo de las ventas externas y un aporte a la balanza comercial energética. De acuerdo con las proyecciones de la empresa, el 80% de la producción incremental se destinará a la exportación, lo que representaría un aporte de entre US$ 200 y US$ 250 millones adicionales a los US$ 400 millones que ya se obtienen de comercio exterior.
, Ignacio Ortiz
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