El gobierno de Neuquén abrió un debate en la Legislatura para «limpiar el mapa» de la minería en la provincia y tentar a nuevos inversores a una actividad hoy subexplotada, aunque complementaria a Vaca Muerta. Con la presentación de un Código de Procedimiento Minero actualizado y un inédito régimen para cobrar regalías sobre la extracción, Rolando Figueroa busca aval de los diputados para reescribir las reglas del sector.
La expectativa de la gestión está puesta, no solo en reactivar la mina de oro de Andacollo, en el Norte Neuquino, sino también ampliar la explotación de las arenas de fractura para la industria hidrocarburífera en el centro de la provincia y tentar a inversores con un yacimiento «de clase mundial» de sales de potasio, al norte de Rincón de los Sauces.
Si bien ambos proyectos los envió el gobernador a la Legislatura el 1 de marzo, el debate comenzó a tomar forma recién esta semana en la comisión de Energía. El miércoles, los diputados recibieron al director provincial de Minería, Carlos Portilla, y al director general de Legales, Elías Salazar, quienes explicaron los alcances de los cambios.
Los legisladores aún no pusieron fecha para someter el despacho a votación, algo que recién podría suceder tras el receso de invierno.
Los funcionarios indicaron que el nuevo código busca unificar la legislación vinculada a la materia y, principalmente, modernizarla, ya que el procedimiento minero se rige actualmente por la ley 902 de 1975.
«La idea principal es contener en un solo texto normativo toda esa legislación para hacer más expedito cada trámite y garantizar la estabilidad jurídica necesaria para las inversiones mineras y la sociedad en su conjunto», afirmó Portilla.
El nuevo código eleva a rango de ley las disposiciones ambientales, incorpora la tramitación electrónica de los expedientes mineros y contiene un capítulo específico de regulación de las concesiones relativas a minerales de tercera categoría, a las que el gobierno definió de «relevancia económica y social» por su vinculación con la construcción y la obra pública.
Estas concesiones tendrán una duración de diez años prorrogables por tres y pagarán un canon minero. Esto alcanzará a los nuevos trámites como a los que estén vigentes a partir de la sanción de la ley.
Salazar explicó que, para el caso de los minerales de primera y segunda categoría, se reforzaron algunas exigencias para obtener la concesión. «En el caso de los cateos, requieren denunciar un área y, a la vez, presentar un programa mínimo de trabajo que son requisitos técnicos para llevar adelante la exploración. Eso nos da elementos para saber si está realmente interesado en llegar a una explotación», apuntó.
La nueva legislación establece que, en los casos de liberación de áreas ocupadas por trámites o derechos mineros, de declaración de minas vacantes, caducas o abandonadas, la autoridad minera deberá notificar a la estatal Cormine para que, dentro de los 10 días posteriores, comunique su decisión de someter el área a investigación o bien solicitar la concesión de las minas.
Contra la «minería de café»
El titular de Minería, Carlos Portilla, dijo a los diputados que la ley actual es «bastante permisiva», algo que vinculó a «otro contexto histórico donde la avidez por minerales no tenía la misma fuerza que ahora».
«Bajo esa legislación antigua, la provincia se ve llena en el mapa minero de solicitudes de cateo que tienen la posibilidad de pisar grandes áreas y dejarlas inamovibles hasta que se van cumpliendo los plazos para ir devolviendo hectáreas y conformar la mina», explicó.
Esa maniobra especulativa es la que intenta bloquear el nuevo código, según planteó, exigiendo un mayor compromiso de inversión a quien solicite el cateo.
«Como está hoy, alguien puede pisar un área de interés por mucho tiempo esperando que venga alguien que sí tenga la inversión y tener que recurrir a esta persona que solamente hace, como le llamamos vulgarmente, minería de café», graficó.
Según los datos al 2025, Neuquén tiene unos 135 yacimientos mineros activos de los cuales más del 70% corresponde a áridos.
La minería sigue siendo una actividad poco explotada en la provincia: genera unos 3.800 puestos de empleo directos e indirectos y alcanzó el año pasado una producción total de 4.199.468 de toneladas. De esta cantidad, 3.578.066 toneladas correspondieron a rocas de aplicación, 615.658 toneladas a minerales industriales, y solo 5.744 toneladas a minerales de primera categoría.
Arenas para Vaca Muerta
Este año, el gobierno de Neuquén anunció la creación de una Mesa Interprovincial de la Arena con participación de productores, procesadores y comercializadores de distintas jurisdicciones, entre ellas Entre Ríos, Chubut, Río Negro y Neuquén con el objetivo de «ordenar el mercado, anticipar la demanda y optimizar la logística» frente al crecimiento de la actividad en Vaca Muerta.
También se hicieron las primeras pruebas de fractura hidráulica utilizando arenas silíceas extraídas en la provincia. Vista Energy es una de las operadoras más avanzadas en el proceso, con una cantera propia cuyo procesamiento se hace en instalaciones ubicadas en Bajada del Palo.
Neuquén aplicó también una novedad en el tratamiento de este tipo de minerales, a los que asignó como de primera categoría y no de tercera, como sucede en provincias como Río Negro o Entre Ríos.
«Hemos logrado facilitado los trámites interpretando que las famosas arenas para fracking son de primera categoría. Porque contienen cuarzo, principalmente, y feldespato que son dos minerales que el Código de Minería los clasifica en la primera categoría», explicó Carlos Portilla.
«Por lo tanto, para Neuquén, esas arenas son de la primera categoría cuando en otras provincias se manejan como canteras en general y se deja la administración de ese recurso al dueño del suelo. Para nosotros, pertenecen al Estado provincial. Bajo esta mirada hemos logrado que se interesen empresas y que ya exista la primera mina de arena de cercanías y que ya la están usando en las diversas fracturas», sostuvo.
En paralelo a la sanción del Código de Procedimiento Minero, la Legislatura también deberá avanzar en el régimen de regalías mineras que aplicará tanto para los minerales de primera categoría, los de segunda y los de tercera que estén sobre tierras fiscales.
El proyecto fija dos tipos de porcentajes sobre el valor boca mina de la totalidad de los minerales extraídos: del 3% cuando los productos minerales sean sometidos a procesos de elaboración fuera del territorio provincial; y del 2% cuando los productos minerales sean sometidos a procesos intermedios y/o finales de elaboración dentro de la provincia.
El valor boca mina se determinará conforme al artículo 22 bis de la ley nacional 24.196.
También crea la Tasa de Fiscalización Minera, destinada a solventar las actividades de control, verificación y fiscalización que realice la autoridad de aplicación y que deberán pagar todos los sujetos obligados.
Otra vez el potasio
El titular de Minería, Carlos Portilla, dijo a los diputados esta semana que una de las expectativas del área para generar un salto de escala de la actividad en Neuquén está puesta en el potasio.
«Tenemos identificado un recurso que puede ser de clase mundial, que es el potasio. La sal de potasio es ampliamente demandada hoy en el mundo, y no va a faltar mucho para que la Argentina lo requiera», explicó el funcionario, quien detalló que es «uno de los principales nutrientes para el agro».
«Vemos que nuestros yacimientos de potasio tienen una potencialidad importante de explotación. ¿Qué ocurre? Se ubican entre los 1.000 y los 1.500 metros de profundidad y, para extraerlo, hay que usar tecnologías que cada vez son más complejas, pero que ofrecen las soluciones. La naturaleza hizo lo suyo. Nosotros intentamos, con este código, facilitar las cuestiones administrativas para limpiar el mapa y que los inversores reales vengan», aseguró.
En Neuquén ya se conoce un antecedente vinculado al potasio que generó amplísimas expectativas en Rincón de los Sauces, pero que fracasó. Fue la inversión anunciada al sur de Mendoza del proyecto Potasio Río Colorado, que prometía puestos de trabajo, la construcción de una vía férrea y aportes económicos para infraestructura en la localidad petrolera de Neuquén.
La empresa brasileña Vale Do Rio Doce, que había adquirido los activos en 2009, finalmente confirmó en 2014 su decisión de venderlos y el yacimiento quedó paralizado hasta hoy.
Portilla insistió con que Neuquén cuenta con un yacimiento que es «de clase mundial», aunque reconoció que del lado mendocino se encuentra a menor profundidad y que «es mucho más fácil desde los aspectos de rentabilidad extraer ese potasio que el nuestro, aunque es el mismo».
, Andrea Durán
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