Nucleoeléctrica Argentina (NASA) resolvió en su última asamblea suspender la construcción de la cuarta central nuclear financiada por China, denominada Atucha III. Se trata de una suspensión, ya que la empresa no tiene autoridad para cancelar un proyecto canalizado por vías diplomáticas. De ese modo, despeja el camino para cederle a Meitner Energy los terrenos para construir el reactor ACR-300 en el complejo nuclear de Zarate. La iniciativa fue declarada de interés por la generadora estatal.
Meitner busca invertir 1200 millones de dólares en la construcción del primer reactor ACR-300, un diseño modular pequeño (SMR) con una potencia aproximada de 300 MWe. Con ese fin, la empresa solicita tener derechos sobre 12 hectáreas en el complejo. Nucleoeléctrica no puede vender los terrenos, pero puede ceder derechos sobre la superficie.
Meitner Energy es una compañía que tiene como accionista controlante a un grupo inversor liderado por el empresario estadounidense de origen iraní Hamid Ansari con el 60% del paquete accionario, y como accionista restante a INVAP, con el 40% del paquete.
La propuesta de Meitner y la licitación que prepara Nucleoeléctrica
Nucleoeléctrica este año modificó su normativa de contrataciones para poder realizar licitaciones a partir de la recepción de iniciativas privadas. Cualquier iniciativa privada declarada de interés por los accionistas deberá ser sometida a un proceso licitatorio público o privado. Al presentar una iniciativa, el promotor debe pagar una garantía equivalente al 0,5% de la inversión estimada, a los fines de garantizar que se presente en el proceso licitatorio a convocarse.
En este caso, Nucleoeléctrica realizará una licitación pública para la prestación de servicios para un proyecto de reactor nuclear de entre 300 y 400 MW de potencia eléctrica. La empresa esta últimando los detalles del pliego licitatorio, que sería publicado en el boletín oficial dentro de dos semanas.
Como promotor de la iniciativa, Meitner entregó una caución por 60 millones de dólares, equivalente al 0,5% de la inversión prevista, de 1200 millones. Si Meitner está de acuerdo con las condiciones del pliego, puede presentarse a la licitación y el dinero de la caución le será reembolsado. «Esto da cuenta del compromiso real de las dos partes de avanzar en un proyecto», evaluó una fuente sectorial.
Meitner como promotor de la iniciativa se asegura algunos derechos, como la posibilidad de igualar la mejor oferta presentada por otro oferente, si la diferencia económica no supera el 15%. También se contempla un resarcimiento económico a Meitner si pierde la compulsa, el cual será abonado por el ganador de la licitación.
Fuentes al tanto del proceso explicaron que NASA busca como mínimo encargarse de la operación y el mantenimiento del reactor. Los accionistas de la empresa generadora aprobaron en una asamblea celebrada en mayo de este año una modificación al estatuto para crear una unidad de servicios para centrales nucleares, diferenciada del negocio de generación eléctrica. «Meitner pide el terreno a NASA y NASA quiere prestarle servicios, la negociación pasa por ahí«, sintetizó la misma fuente.
Sin embargo, también existen dudas sobre el proceso en curso. «Quieren adjudicar los terrenos antes de fin de año. No conozco antecedentes de empresas generadoras nucleares que cedan su terreno a reactores de otras compañías, es todo bastante inédito, para que salga bien hecho veo que el plazo es desafiante», analizó otra fuente del sector.
«No se conocen detalles relativos a las contingencias propias de un proyecto, como las responsabilidades y penalidades que Meitner asume si el reactor queda a medio construir por problemas financieros o de ingeniería», cuestionó la fuente.
La inversión prevista en Atucha
Otro aspecto clave del proceso es la inversión real que Meitner necesitará para construir su primer reactor ACR-300. El costo global para llegar a un primera unidad en su tipo (FOAK, en la jerga de la industria) suele ser elevado, inclusive para reactores SMR.
Como referencia, el reactor BWRX-300 diseñado por GE Hitachi y que Ontario Power Generation está construyendo en Canadá cuenta con un presupuesto inicial para su construcción autorizado por el gobierno de 6100 millones de dólares canadienses (unos 4200 millones de dólares estadounidenses).
Se trata de un guarismo muy por encima de la inversión de US$ 1200 millones propuesta por Meitner en Atucha. Este valor informado reflejaría únicamente el costo estimado de la construcción del primer ACR-300, sin contabilizar los costos de diseño y licenciamiento.
Por estos motivos, en Nucleoeléctrica esperan que Meitner (o cualquier otro potencial interesado) se presente a la licitación con una oferta de inversión superior a los US$ 1200 millones. Las empresas que presenten ofertas deberán pagar una caución para participar del concurso.
Por qué los terrenos son claves para Meitner
La empresa conformada entre capitales estadounidenses e INVAP necesita los terrenos para avanzar con la primera etapa clave en el proceso de licenciamiento del reactor ante la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN).
El proceso de licenciamiento de un reactor nuclear tiene como primera etapa crítica la elaboración y presentación del Informe Preliminar de Seguridad (IPS): es un documento técnico fundamental que la entidad responsable presenta ante la autoridad regulatoria antes de solicitar la licencia de construcción de una instalación nuclear.
Para la redacción del IPS, la empresa necesita definir el lugar en donde se emplazará el reactor y realizar múltiples estudios en el terreno. También debe tener concluidas las ingenierías conceptual, básica y detallada de la central. En paralelo, debe presentar una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA). Son distintas tareas que suelen demorar años de trabajo antes de obtener una licencia de construcción, que habilita el comienzo de la obra civil y el montaje electromecánico.
Meitner Energy mantiene un perfil público mínimo, aunque está empleando alrededor de 300 personas en la Argentina, distribuidas entre Bariloche y Buenos Aires. El grueso del personal se encuentra trabajando en oficinas en Vicente López. Entre los contratados hay ingenieros y especialistas provenientes de Nucleoeléctrica y de la CNEA, con varias personas que participaron en el proyecto CAREM.
, Nicolás Deza
