La apertura de sobres de la Ronda 1/2026 del Plan Exploratorio Neuquén (PEN) mostró la llegada de nuevos actores nacionales e internacionales que buscan posicionarse en la cuenca neuquina. El proceso, impulsado por el gobernador Rolando Figueroa y la empresa provincial GyP, puso en juego 15 bloques, de los cuales ocho recibieron ofertas.
Entre los protagonistas sobresalió la alianza entre Phoenix Global Resources (PGR) y Continental Resources, la compañía del magnate estadounidense Harold Hamm. Juntas presentaron propuestas por seis bloques, en paralelo a la negociación de Continental para adquirir el 50% de PGR. La operación se proyecta como una plataforma conjunta con el grupo suizo Mercuria y el empresario José Luis Manzano, que busca diversificar su presencia en recursos críticos de la transición energética.
El mapa de oferentes incluyó también a Petroquímica Comodoro Rivadavia (PCR), con tres áreas; Aldyl Argentina, dirigida por Julián Arostegui; Bentia Energy, del exministro Javier Iguacel; JPM Energía, encabezada por Gustavo Nagel; Patagonia Resources, del Grupo Neuss; Selva María Oil, vinculada al grupo Vila-Manzano; Ingeniería Multipiping, de Mendoza; y la colombiana Geopark, que reingresó a la cuenca tras adquirir bloques por USD 115 millones.
Otro desembarco relevante fue el de Fluxus, brazo petrolero del conglomerado brasileño J&F, que comprometió USD 21,3 millones iniciales para reactivar 54 pozos, con posibilidad de escalar a USD 100 millones. A su vez, Central Puerto, la mayor generadora eléctrica privada del país, debutó en hidrocarburos al comprar Patagonia Energy, mientras que TanGo Energy, co-controlada por Vista y Trafigura, recibió tres concesiones en Río Negro con un plan piloto de USD 66 millones.
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La expansión de operadores se refleja en cifras récord: en junio de 2026, Neuquén alcanzó una producción de 648.114 barriles diarios, con un salto interanual del 32,6%. Este ritmo llevó a Oldelval a ampliar su capacidad y puso en marcha el Oleoducto Sur (VMOS), una obra de USD 3.000 millones y 600 km que avanza al 70% y debería operar entre fines de 2026 y principios de 2027.
Los desafíos, sin embargo, se concentran en los cuellos de botella. La arena de fractura, insumo crítico, demanda entre 11.000 y 15.000 toneladas por pozo y depende de un corredor logístico de más de 1.500 camiones diarios desde Entre Ríos. El costo final es 70% logístico y cualquier demora puede detener operaciones. A esto se suma el crecimiento desordenado de Añelo, cuya población creció 142% entre 2010 y 2022 y hoy recibe 1.500 nuevos habitantes por año, con un déficit habitacional del 60%.
El gobernador Figueroa sintetizó el desafío: “Los neuquinos no somos espectadores de nuestro propio recurso: somos socios”. La llegada de Continental, Geopark, Fluxus, Central Puerto y TanGo Energy amplía el tablero de Vaca Muerta, pero la infraestructura y las ciudades del área productiva todavía corren detrás del ritmo de la producción.
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