El proyecto minero Vicuña, que integra los yacimientos Josemaría y Filo del Sol en la cordillera de San Juan, ingresó en una fase de aceleración operativa tras confirmarse que la compañía, a la espera de la aprobación al RIGI, ya inició los movimientos de suelos y logró destrabar el conflicto logístico que mantenía con la provincia de La Rioja.
Ron Hochstein, CEO de Vicuña, al participar de la Expo Internacional San Juan Minera, ratificó que el objetivo central de la alianza entre BHP y Lundin Mining es alcanzar la decisión final de inversión antes de que termine 2026, lo que marcaría el inicio formal de la construcción de una de las minas de cobre más grandes del planeta. «Estamos trabajando para que nuestros accionistas, BHP y Lundin Mining, puedan tomar la decisión final de inversión o la decisión de construcción para la Etapa 1 antes de que finalice el año», aseguró.
El evento, organizado hace 20 años por Panorama Minero, es el más grande hasta el momento realizado en la industria local para lo cual se montaron en El Parque de los Deportes, en el departamento sanjuanino de Pocitos, 13.208 m2 destinados a más 420 expositores.
Al participar en una de las charlas del Argentina Cobre – Sessions, un bloque ejecutivo que reunió a las principales compañías y referentes del sector, el CEO de Vicuña dijo que «2026 será un año de anuncios críticos que marcarán un antes y un después en la industria minera argentina y en el mercado global del cobre«.
«La decisión sobre las inversiones será una gran noticia para la Argentina y con la ayuda del RIGI debería haber noticias y habrá anuncios muy importantes este año«, aseveró sobre el tema, dejando abierta la posibilidad de que el inicio de la construcción sea inminente.
Un proyecto con 70 años de vida útil
Al referirse a la magnitud del proyecto que lo permiten catalogar como un activo de clase mundial, Hochstein explicó que «al combinar los dos yacimientos, esta operación tiene una vida útil de más de 70 años» y remarcó que, por su escala, el complejo «será una de las cinco minas de cobre más grandes del mundo, la tercera mina de oro más grande y la segunda mina de plata«.
El directivo, en una charla en inglés con el periodista Fernando Heredia, detalló que «ya fueron invertidos US$800 millones del presupuesto en ingeniería y en la infraestructura necesaria para mejorar las carreteras» y confirmó que, de hecho, «comenzaron los trabajos preliminares de movimiento de tierras hace una semana«.
En cuanto a la resolución de las fricciones judiciales con el gobierno riojano por el uso de las rutas de acceso, el CEO anunció que el paso fronterizo interprovincial vuelve a estar operativo para los equipos técnicos. «Nos complace anunciar que la orden judicial se levantó hoy; nuestros equipos evaluarán la carretera mañana para determinar su estado, pero podremos volver a utilizarla«, afirmó el ejecutivo durante la presentación de avances.
«Esto no fue iniciado por nosotros, fue iniciado como una iniciativa popular de la comunidad y creo que esa es una de las cosas fuertes que nosotros como industria realmente comenzamos a mostrar cómo podemos beneficiar a las comunidades«, analizó sobre el entendimiento ente las partes. Para Hochstein, el conflicto en La Rioja sirvió para poner de relieve el respaldo social que el proyecto cosecha en las comunidades cercanas, donde los habitantes locales comenzaron a reclamar por la continuidad de los puestos laborales que genera la minería.
Al ser consultado sobre la planificación para la primera etapa del desarrollo de Vicuña, puntualizó que «la primera fase de construcción, que asciende a US$18.100 millones, incluye más de US$1.400 millones destinados a infraestructura» y que actualmente trabajan de forma intensa con la provincia de San Juan para avanzar en los permisos correspondientes.
EL RIGI, determinante para el FID
Pese a ratificar la magnitud de las cifras, BHP y Lundin a través de Vicuña presentaron al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI) un programa de US$7.100 millones para los primeros años, cifra que se irá incrementando hasta el inicio de producción estimado para 2031.
Para Hochstein Un factor determinante para que los socios globales den luz verde definitiva al financiamiento total es la estabilidad normativa y los incentivos que ofrece el nuevo marco legal para las grandes inversiones en la Argentina. «Una de las cosas clave que estamos esperando para tomar esa decisión es la confirmación de nuestra solicitud del RIGI«, la cual fue presentada a finales del año pasado y sobre la cual mantienen conversaciones productivas con el Gobierno nacional.
En cuanto al impacto en la cadena de valor local refirió que ya comienza a percibirse en la contratación de mano de obra y en la escala que están adquiriendo las empresas de servicios que ya operan en el campamento minero. Sobre este punto, Hochstein mencionó que la hoja de ruta para los próximos doce meses estará marcada por una contratación masiva de especialistas y una expansión del personal de ingeniería para dejar listo el terreno para la sanción del proyecto por parte de la junta directiva.
«Nuestra empresa de ingeniería duplicará su personal el próximo mes y nuestro equipo de Recursos Humanos está muy ocupado contratando para demostrar a nuestros accionistas que estamos preparados para construirlo», aseguró el responsable de la firma canadiense.
En lo que respecta a la exportación de la producción futura, la compañía evalúa diversas variantes logísticas que priorizan la cercanía con los puertos de aguas profundas del otro lado de la cordillera de los Andes. «Estamos considerando el transporte a través de la Argentina y Chile, ya que está mucho más cerca«, adelantó Lundin, aunque aclaró que para las etapas posteriores se analizan obras de gran envergadura como plantas de desalinización y ductos de concentrado.
, Ignacio Ortiz
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