La gestión de pasivos ambientales sigue siendo uno de los principales desafíos de la industria hidrocarburífera. En ese contexto, un grupo de investigadores de Italia y Canadá obtuvo resultados alentadores al utilizar una cepa del hongo Ciboria para degradar contaminación petrolera en suelos, alcanzando reducciones de hasta el 99% de los hidrocarburos presentes en apenas 90 días.
La investigación se desarrolló a partir de una cepa identificada en una antigua refinería de petróleo ubicada en Trieste, Italia. Los científicos buscaban evaluar si organismos adaptados a ambientes altamente contaminados podían transformarse en herramientas biológicas capaces de acelerar procesos de saneamiento ambiental.
Antes de iniciar las pruebas, el suelo analizado registraba una concentración de 8.538 miligramos de hidrocarburos por kilogramo. A partir de ese punto, los investigadores realizaron distintos ensayos incorporando cantidades variables del hongo para analizar su capacidad de degradación sobre compuestos derivados del petróleo.
Los resultados mostraron una eficacia significativa. Cuando la concentración de Ciboria representó el 1% del peso fresco de la muestra, los niveles de hidrocarburos disminuyeron un 78%. En cambio, con una concentración equivalente al 7%, la reducción alcanzó el 99%, eliminando prácticamente toda la contaminación medida al comienzo del experimento.
Una de las características que más llamó la atención de los investigadores fue la capacidad del hongo para utilizar diésel como única fuente de carbono. Esta adaptación le permite desarrollarse en ambientes donde gran parte de los microorganismos convencionales encuentran dificultades para sobrevivir debido a la elevada presencia de contaminantes.
Además de degradar directamente los hidrocarburos, la presencia del hongo generó un segundo efecto beneficioso. Los análisis detectaron una mayor proliferación de bacterias especializadas en el consumo de compuestos petroleros, fortaleciendo así el proceso natural de descontaminación del suelo.
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La técnica utilizada pertenece al campo de la micorremediación, una rama de la biotecnología ambiental que aprovecha hongos y sus sistemas enzimáticos para transformar sustancias contaminantes complejas. Gracias a la acción de sus hifas y del micelio, estos organismos pueden actuar sobre moléculas que suelen permanecer durante largos períodos en el ambiente.
Desde la perspectiva de la industria energética, una herramienta de este tipo podría tener aplicaciones en áreas afectadas por derrames, instalaciones industriales abandonadas, refinerías, terminales de almacenamiento y zonas de producción petrolera con pasivos ambientales históricos. La posibilidad de complementar o reducir tratamientos físico-químicos tradicionales representa uno de los principales atractivos económicos y ambientales de esta tecnología.
Por el momento, los investigadores aclararon que los resultados corresponden exclusivamente a ensayos de laboratorio. El próximo desafío será validar el comportamiento de la cepa en pruebas piloto y posteriormente en condiciones reales, donde factores climáticos, geológicos y operativos pueden influir sobre su desempeño. Sin embargo, el estudio aporta una evidencia relevante sobre el potencial de las soluciones biológicas para la recuperación de suelos contaminados y abre una nueva línea de innovación para la remediación ambiental asociada a la actividad petrolera.
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