Neuquén concentra en el sector hidrocarburífero una proporción inédita de sueldos privados registrados: de cada $100 que se pagan en la provincia, $36 provienen directamente del oil & gas, según un informe de la Fundación Mediterránea. La masa salarial total asciende a $7.500 miles de millones (12 meses móviles a precios de marzo 2026), de los cuales $2.678 miles de millones corresponden a hidrocarburos.
En cuanto a la participación en puestos de trabajo, el sector representa el 16% del empleo privado, pero su peso en la nómina es mucho mayor debido a que paga salarios muy por encima del promedio provincial. Por su parte, la construcción (13%), el transporte (10%) y el comercio (10%) aparecen lejos en el ranking, aunque fuertemente traccionados por la actividad no convencional.
Dentro del período noviembre 2023 – marzo 2026, la masa salarial privada real de Neuquén creció 9,9%, con los rubros más dinámicos orbitando alrededor de Vaca Muerta: transporte (+29%), industria manufacturera (+22%), hoteles y restaurantes (+19%), comercio (+18%) e inmobiliario (+14%). Los hidrocarburos avanzaron un más moderado 5,2% real, pero sobre una base tan grande sumaron $132.000 millones adicionales a la nómina provincial.
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El contraste regional es marcado. Mientras Neuquén y Río Negro crecieron (9,9% y 5,8% respectivamente), las cuencas maduras retrocedieron: los hidrocarburos cayeron 27% en Chubut y 17% en Santa Cruz, arrastrando a la construcción y la industria. En paralelo, Río Negro se benefició indirectamente con un auge de la construcción (+40%) vinculado a la infraestructura que demanda Vaca Muerta para exportar hacia el Atlántico.
Por su parte, el liderazgo neuquino es una buena noticia para la provincia, que genera más empleo registrado y mejores salarios en un contexto nacional todavía rezagado (−1,9% en masa salarial real). Sin embargo, también encierra un riesgo: la dependencia de un solo motor y de un solo commodity expone a Neuquén a la volatilidad del precio internacional del crudo y al ritmo de las inversiones.
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