La expansión de Vaca Muerta hacia el sur de Malargüe comenzará a atravesar un momento decisivo a partir de octubre, cuando se inicie una nueva campaña de perforación destinada a validar el potencial económico de la formación no convencional en Mendoza. El proceso tendrá como principales operadores a YPF, la UTE conformada por Quintana Energy y TSB, y Tango Energy, compañías que proyectan inversiones potenciales superiores a los US$ 2.400 millones si los resultados técnicos confirman las expectativas actuales.

En primer término, YPF prevé perforar tres pozos en el área CN VII/A durante octubre y avanzar posteriormente con nuevas perforaciones en 2027. La inversión estimada para esta etapa rondaría los US$ 65 millones y forma parte de la estrategia de expansión de la actividad no convencional hacia nuevas áreas fuera del núcleo tradicional de desarrollo neuquino.

Paralelamente, la alianza integrada por Quintana Energy y TSB pondrá en marcha un programa piloto en el bloque Cañadón Amarillo mediante la perforación de dos pozos horizontales. El desembolso inicial alcanzará los US$ 44 millones, aunque los planes de largo plazo contemplan inversiones adicionales por hasta US$ 1.350 millones en caso de validarse la productividad esperada del área.

Desde la perspectiva geológica, los estudios de sísmica 3D realizados en Cañadón Amarillo constituyen uno de los factores que impulsaron el avance hacia la etapa de perforación. La información obtenida permitió reducir incertidumbre exploratoria y reforzó la hipótesis de que la formación mantiene características comparables con sectores productivos desarrollados de Vaca Muerta.

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Otro de los proyectos que concentra atención es el de Tango Energy, empresa surgida tras la reestructuración de Aconcagua y respaldada por Trafigura y Vista Energy. La compañía proyecta perforar un pozo exploratorio en Payún Oeste para luego evaluar una fase de desarrollo de hasta 150 pozos que demandaría alrededor de US$ 1.000 millones y permitiría alcanzar una producción de entre 15.000 y 20.000 barriles diarios.

En términos estratégicos, Mendoza busca capitalizar una ventaja relevante: alberga aproximadamente el 30% de la extensión total de Vaca Muerta. A esa condición se suma una política provincial orientada a captar inversiones mediante licitación continua de áreas y nuevos instrumentos regulatorios destinados a mejorar la competitividad de los proyectos hidrocarburíferos.

Actualmente, la provincia produce cerca de 50.000 barriles diarios, volumen que representa poco más del 5% del total nacional. Por ese motivo, una confirmación comercial de los proyectos impulsados por YPF, Quintana Energy-TSB y Tango Energy tendría capacidad para modificar significativamente el perfil productivo mendocino durante los próximos años.

No obstante, las empresas coinciden en que todavía existen desafíos operativos importantes. Los costos de perforación continúan ubicándose por encima de los registrados en Neuquén debido a limitaciones logísticas e infraestructura pendiente de adecuación. El resultado de los primeros pozos será, en consecuencia, el principal indicador para determinar si la denominada Vaca Muerta mendocina puede consolidarse como una nueva frontera de crecimiento para la industria energética argentina.

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