La provincia de Neuquén está terminando de definir las condiciones para otorgarle a TotalEnergies la Concesión de Explotación No Convencional de Hidrocarburos (CENCH) en San Roque, un bloque donde la operadora francesa anunció un plan de desarrollo de shale oil por US$ 5.000 millones que ingresará al RIGI. A cambio, el gobierno provincial exige un bono cercano a los US$ 150 millones destinado a infraestructura clave.
Directivos de la compañía se reunieron el martes en la capital neuquina con el ministro de Energía provincial, Gustavo Medele, para pulir los detalles finales del acuerdo. San Roque abarca actualmente una superficie de 1.040 kilómetros cuadrados (km2) donde TotalEnergies actúa como operadora (24,71%) junto a YPF (34,11%), Wintershall Dea (24,71%) y Pan American Energy (16,47%).
La firma francesa aceleró las gestiones luego de que su CEO global, Patrick Pouyanné, revelara durante la Argentina Week en París un ambicioso programa de inversión por US$ 10.000 millones para Vaca Muerta y la Cuenca Austral. Dentro de ese portfolio, el desembolso principal de US$ 5.000 millones está volcado al desarrollo de petróleo no convencional en San Roque bajo el paraguas del Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI).
Las condiciones de Neuquén
En sintonía con el criterio aplicado en las últimas concesiones, la gestión del gobernador Rolando Figueroa solicitó la incorporación de la petrolera estatal Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) con una participación del 10%, además del pago de un bono de infraestructura equivalente al 3% de las regalías proyectadas, estimado por la provincia en unos US$ 150 millones.
La entrada del activo provincial le permitirá a GyP asociarse a un proyecto de escala global en la ventana de petróleo sin realizar erogaciones en la etapa inicial de exploración y desarrollo mediante el esquema de carry.
La definición central ahora pasa por resolver si TotalEnergies abonará el bono de infraestructura en forma anticipada o si optará por liquidar las regalías al 15%. Según confiaron fuentes al tanto de las negociaciones, la oferta inicial de la compañía se ubicó lejos de las pretensiones provinciales: “A la provincia le conviene cobrar ese monto de entrada para ejecutar obras rápidamente, pero la decisión final dependerá de si adelantan el bono o si van al esquema del 15% de regalías”, explicó una fuente del sector.
De acuerdo con lo manifestado a EconoJournal, este es el último escollo pendiente para formalizar el decreto del Poder Ejecutivo. Desde la petrolera aspiran a oficializar el otorgamiento de la CENCH en la AOG Patagonia -a realizarse en Neuquén del 19 al 22 de octubre-, para luego formalizar la solicitud de adhesión al RIGI ante el Ministerio de Economía de la Nación.
Readecuación del área y nueva prórroga
Otro eje central de la negociación es la delimitación geográfica del área. Al tratarse de una concesión convencional que abarca 1.040 km2, la conversión al régimen no convencional exige adecuarse a la Ley Nacional de Hidrocarburos (Ley 27.007) que establece un límite máximo de 250 km2 de superficie para cada CENCH otorgada.
Por este motivo, la operadora deberá subdividir el bloque y devolver a la provincia el remanente de superficie sobrante, incluyendo el sector aledaño al volcán Auca Mahuida, una zona que combina mayor complejidad geológica.
Sin embargo, otra parte del área mantendrá su categoría original mediante una nueva prórroga por 10 años. TotalEnergies tiene una extensión vigente que caduca a fines de noviembre de 2027 y ahora obtendría un nuevo permiso que la habilitaría a operar por una década más.
“Se analizó todo el historial y el nuevo programa de pozos a ejecutar en Vaca Muerta. Sobre esa base se determinaron las áreas a devolver por tratarse de superficie sobrante sin compromisos de actividad probada”, detallaron fuentes provinciales.
, Laura Hevia
