La actividad de fractura en Vaca Muerta podría crecer alrededor de 40% en 2027, luego de cerrar 2026 con un aumento de entre 17% y 18% frente al año pasado.
La proyección surge de un relevamiento mensual citado por Luciano Fucello, de la Fundación Contactos Energéticos, quien describió una aceleración operativa que ya se percibe en los campos, los caminos y los centros logísticos vinculados con el desarrollo no convencional.
Entre enero y septiembre de 2026, la fractura acumuló un crecimiento del 18% respecto del mismo período de 2025. Con 2.395 etapas completadas en septiembre y un ritmo similar previsto para los últimos meses del año, la actividad podría superar las 28.000 etapas, en línea con los planes de inversión de las empresas. Ese nivel de actividad prepara el terreno para un salto más marcado en 2027, impulsado por la expansión simultánea del petróleo y el gas.
El crecimiento ya no se concentra exclusivamente en el eje histórico de Añelo. Según Fucello, cerca de la mitad de las operaciones se ubica en esa zona, mientras que alrededor del 25% corresponde al polo norte, próximo a Rincón de los Sauces, y otro 25% al polo sur, en la región de San Patricio del Chañar.
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Esa redistribución territorial podría modificar el mapa de servicios y logística de Neuquén. Cutral Có aparece como un posible centro logístico para el desarrollo gasífero, en un área que perdió actividad durante la última década y que podría reconvertirse junto con Rincón de los Sauces.
Aunque el petróleo explica buena parte del crecimiento actual, el gas podría sumar un nuevo impulso. La fractura destinada a este segmento representó alrededor del 15% del total en 2026, aunque su peso varía por la estacionalidad de la demanda y las necesidades de abastecimiento en invierno. La perspectiva de mediano plazo está vinculada con los proyectos de gas natural licuado (GNL), entre ellos Southern Energy y Argentina LNG, cuyo desarrollo requerirá una cantidad significativa de pozos a lo largo de varios años. Fucello mencionó un volumen del orden de 800 pozos, que se sumaría a la expansión prevista para el petróleo.
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Las restricciones de la industria también están cambiando. Durante años, la disponibilidad de sets de fractura fue señalada como un posible límite para la expansión. Hoy, los equipos operativos alcanzan niveles muy elevados de utilización, con 21 a 22 horas de bombeo por día.
La eficiencia mejoró con una organización más cercana a una línea de producción continua, donde el mantenimiento, el abastecimiento de combustible y la coordinación de insumos se planifican para reducir interrupciones. En ese esquema, cada hora sin actividad afecta el ritmo de toda la operación.
También se extendieron técnicas que permiten fracturar más de un pozo al mismo tiempo. La modalidad zipper frac eleva la productividad frente al trabajo sobre un solo pozo. En Estados Unidos avanza la práctica de fracturar tres pozos en simultáneo, una opción que incrementa las exigencias de abastecimiento, en especial de combustible y arena.
Con los sets disponibles, el nuevo cuello de botella pasaría a estar en los equipos de perforación. Fucello estimó que actualmente hay cerca de 40 equipos en actividad y que el número podría superar los 50 el año próximo. Indicó además que YPF contaría con 21 equipos.
Ese aumento requerirá más trabajadores: cada equipo demanda entre 70 y 100 personas, por lo que la capacitación y la incorporación de personal aparecen como condiciones necesarias para sostener el ritmo de expansión.
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La mayor productividad también obliga a revisar el abastecimiento de arena. Parte del material llega hoy a las locaciones bajo un esquema de logística “justo a tiempo”, en el que se consume prácticamente a medida que es entregado. Pero la fractura simultánea de varios pozos puede elevar el volumen requerido y acelerar el ritmo de consumo.
Para evitar faltantes y demoras, podría instalarse mayor capacidad de almacenamiento en las propias locaciones, como resguardo operativo frente a la dependencia de entregas constantes desde los centros logísticos.
El salto proyectado para 2027 dependerá de que se concreten las inversiones, se amplíe la capacidad de perforación y la industria logre incorporar trabajadores y adaptar la logística. Pero la tendencia ya empieza a reflejarse en el territorio: más actividad fuera del centro histórico de Añelo y una operación que se organiza cada vez más como una cadena productiva de gran escala.
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