por Peter Behr

Cubrir el aumento histórico de la demanda de electricidad en EE. UU., liderado por los centros de datos, requerirá energía eólica y solar, recursos de los que el presidente Donald Trump está alejando al país, afirmaron ejecutivos energéticos y miembros del Congreso durante la Cumbre Energética organizada por el sitio POLITICO, en Washington el martes 10 de junio.

“Si no son las energías renovables, ¿qué va a ser?”, dijo John Ketchum, CEO de NextEra Energy, la compañía eléctrica con sede en Florida.

Pero el argumento de que las energías renovables y el almacenamiento en baterías pueden implementarse no ha hecho que la Casa Blanca se aparte de una agenda que ancla la red eléctrica al carbón y al gas natural y revierte el rumbo en la tecnología de energía limpia. En la cumbre de POLITICO, ejecutivos de la industria y miembros del Congreso dijeron que el enfoque energético respaldado por Trump y los republicanos conservadores está dificultando el suministro energético a las empresas tecnológicas de IA de Silicon Valley mientras compiten contra China.

“El presidente está a cargo”, dijo Jarrod Agen, director del Consejo Nacional de “National Energy Dominance Council” creado por Trump. “El presidente no se ha centrado en la eólica y la solar”.

Algunos de los participantes en la cumbre de POLITICO lamentaron que la aversión de Trump a fuentes distintas de los combustibles fósiles y los reactores nucleares socave otro objetivo de Trump: reducir los precios de la energía.

“Estamos en un entorno de oferta limitada y de demanda creciente”, dijo Martin Heinrich, miembro de mayor rango del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado. “Las facturas de electricidad de la gente en todo el país van a subir. Lo que puedo garantizarles es que en las próximas elecciones y en las siguientes, los republicanos serán responsables del aumento de los precios de la energía”.

El senador republicano de Utah, John Curtis, dijo que se deberían realizar cambios a un proyecto de ley sobre impuestos, energía y seguridad aprobado por la Cámara de Representantes que reduciría rápidamente los créditos fiscales a la inversión y producción incluidos en la ley climática de los demócratas de 2022, lo que podría llevar a la cancelación de importantes proyectos energéticos e industriales.

“Los inversores han invertido miles de millones de dólares basándose en las reglas del juego, y hay empleados que han planificado sus carreras en función de estas cosas”, dijo Curtis.

Si EE. UU. quiere ser dominante en energía, dijo Curtis, “no destruyamos nada de eso”.

La industria tecnológica también instó el martes a los republicanos a realizar cambios específicos al megaproyecto de ley que ahora está en el Senado. En una carta dirigida al líder de la mayoría del Senado, John Thune (republicano por Dakota del Sur), la Coalición de Centros de Datos —un grupo comercial que incluye a Microsoft, Google, Amazon Web Services y otros— pidió un “enfoque pragmático” para ayudar a alimentar los centros de datos.

“A medida que la demanda de servicios de centros de datos sigue aumentando, el acceso oportuno a energía asequible y confiable es y seguirá siendo el desafío principal para la industria”, decía la carta. “Con cambios reflexivos y específicos en [la legislación], EE. UU. puede mantener su liderazgo en IA, al mismo tiempo que se compromete con una responsabilidad fiscal a largo plazo”.

La industria tecnológica pide ampliar el plazo que tienen las empresas para recibir créditos fiscales “tecnológicamente neutros”. Según la Ley de Reducción de la Inflación, muchos de estos créditos podrían reclamarse hasta 2032. Pero incluso con el apoyo de los republicanos moderados del Senado, no está claro cuánto se podrá reintroducir en el proyecto de ley de la Cámara mientras los líderes del Congreso presionan para su aprobación el próximo mes.

Mientras tanto, desde que asumió el cargo, Trump ha ordenado que las envejecidas centrales eléctricas de carbón y gas sigan operando. “Necesitamos mantenerlas funcionando hasta que tengamos el resto de los recursos en línea”, dijo el representante Brett Guthrie (republicano por Kentucky), presidente del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.

Trump ha ordenado al Departamento de Energía (DOE) que analice el impacto del cierre de plantas en la confiabilidad eléctrica, un preludio de más órdenes de emergencia para mantenerlas en funcionamiento. Ketchum de NextEra dijo que mantener abiertas las plantas de carbón por más tiempo no “haría mella” en la demanda proveniente de los centros de datos, la fabricación avanzada, los autos eléctricos y otros sectores de la economía.

Un informe del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del DOE en diciembre estimó que la demanda de los centros de datos podría aumentar hasta el 12% del consumo total de electricidad en 2028, casi el triple de lo que es hoy. Otras estimaciones sitúan el aumento total de la demanda eléctrica de EE. UU. en hasta un 25% para 2030.

El gas natural ha sido un foco de la administración. Pero tampoco es una solución a corto plazo para el crecimiento de la demanda.

Scott Strazik, director ejecutivo de GE Vernova, que construye grandes turbinas de gas, dijo a una conferencia de inversores el mes pasado que su cartera de pedidos de turbinas para entrega en 2028 se está llenando y otros pedidos están programados para 2029 y 2030. El precio de esas turbinas de gas también ha subido significativamente.

Las nuevas plantas nucleares, otra opción para alimentar centros de datos, están mucho más lejos en el horizonte.

Los líderes tecnológicos estadounidenses, comprometidos a reducir el impacto de sus centros de datos en las emisiones de gases de efecto invernadero, dicen que alimentarán los centros de datos con gas natural pero también invertirán en energía renovable para compensar sus emisiones de carbono.

John Bistline, gerente senior de programas del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (EPRI), dijo en una entrevista que recortar los incentivos fiscales para proyectos de energía limpia podría reducir la inversión hasta a la mitad. Pero dijo que el despliegue de energía eólica y solar junto con el almacenamiento crecería, aunque a un ritmo más lento.

Los analistas no han determinado cómo afectarían los fuertes aranceles al acero, el aluminio y otros componentes de la infraestructura energética a la expansión de la generación.