El mapa productivo de Vaca Muerta vuelve a moverse. Esta vez, el impulso llega desde el flanco oriental de la formación, donde Phoenix Global Resources, controlada en un 90% por Mercuria Energy Group y con participación minoritaria del empresario argentino José Luis Manzano, presentó un megaproyecto de USD 6.000 millones para adherir al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).

La iniciativa proyecta un crecimiento del 260% en la producción hacia 2030, con un salto desde los actuales 22.000 barriles diarios hasta los 66.000 barriles diarios.

El desarrollo se concentrará en los bloques Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur, además de un quinto bloque en proceso de adquisición.

Se trata de un corredor que no forma parte del eje tradicional de Añelo: su área de influencia directa abarca a San Patricio del Chañar, Centenario, Vista Alegre y la propia Neuquén capital, que ya funcionan como bases logísticas, operativas y de servicios para la expansión del shale en la zona.

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La escala del proyecto anticipa un impacto territorial significativo. San Patricio del Chañar, históricamente vinculada a la producción frutícola, consolida su reconversión como nodo energético, con mayor demanda de transporte, metalmecánica, construcción, alojamiento, ingeniería y servicios especializados.

Centenario y Vista Alegre, por su cercanía a los bloques, se integran como puntos de apoyo para pymes locales, talleres, bases operativas y logística liviana. Neuquén capital absorbe la actividad corporativa, la ingeniería de alto nivel, la logística pesada y el empleo calificado.

El plan de Phoenix/Mercuria se articula con la entrada en operación del Oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS), prevista para fines de 2026, que sumará 180.000 barriles diarios de capacidad de transporte hacia el Atlántico.

La necesidad de “llenar el caño” acelera la perforación y la inversión en nuevos desarrollos, especialmente en áreas con buena accesibilidad vial y cercanía a centros urbanos, como el flanco oriental.

El megaproyecto también refuerza la tendencia de diversificación geográfica dentro de Vaca Muerta. Mientras el corredor central —Añelo, Loma Campana, La Calera— concentra la mayor parte de la producción actual, el este neuquino emerge como una nueva frontera de crecimiento, con infraestructura menos saturada y costos logísticos más competitivos.

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La expansión de este corredor abre oportunidades para proveedores locales, contratistas regionales y pymes que buscan integrarse a la cadena de valor del shale.

La presentación del proyecto al RIGI se suma a los anuncios recientes de Pampa Energía (USD 4.500 millones) y Tecpetrol (USD 2.400 millones), consolidando una ola de inversiones que reconfigura el panorama del upstream argentino.

En todos los casos, el régimen funciona como un marco de previsibilidad para inversiones intensivas en capital y de largo plazo, con impacto directo en infraestructura, empleo y desarrollo territorial.

Con este movimiento, el flanco oriental de Vaca Muerta deja de ser una zona emergente para convertirse en un corredor estratégico. La combinación de inversión sostenida, infraestructura en expansión y cercanía a centros urbanos posiciona a San Patricio del Chañar, Centenario y Vista Alegre como protagonistas de una nueva etapa del desarrollo energético neuquino.

Una etapa que no solo incrementa la producción, sino que transforma el territorio, diversifica la matriz productiva y amplía las oportunidades para la cadena de proveedores locales.

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