La Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) obtuvo una patente que introduce un salto tecnológico en la industria del fracking. El desarrollo permite medir de manera automática, precisa y objetiva la redondez y esfericidad de las arenas utilizadas en la fractura hidráulica, un insumo crítico para la extracción de petróleo y gas no convencional.
El método combina visión artificial, matemáticas avanzadas e inteligencia artificial, y fue aprobado por el INPI el 30 de enero de 2026, tras un proceso internacional que confirmó que no existía una solución similar.
Qué es exactamente lo que inventaron
El equipo del Instituto de Investigaciones Mineras (IIM) —liderado por el Dr. Ing. Daniel Chuk, junto a Carlos Gustavo Rodríguez y Adriana Luna— desarrolló el método denominado “Método automático para la determinación de la medida de redondez de un objeto en dos dimensiones utilizando visión artificial y la Transformada de Fourier”.
A partir de fotografías microscópicas, el sistema analiza el contorno de cada partícula y determina parámetros geométricos esenciales para su desempeño en la fractura hidráulica.
Este enfoque reemplaza evaluaciones visuales o mediciones manuales, que suelen ser subjetivas y menos precisas.
Por qué importa para la industria del fracking
La arena sostiene las fracturas generadas en la roca y permite que el petróleo y el gas fluyan. Su forma define:
• Resistencia a la presión
• Permeabilidad de la fractura
• Estabilidad mecánica del reservorio
• Eficiencia de extracción
Un método automatizado permite:
• evitar transportar arena que no cumple estándares,
• mejorar la eficiencia operativa,
• reducir costos logísticos,
• estandarizar la calidad entre proveedores.
En un país donde los yacimientos de arena están lejos de Vaca Muerta, anticipar la calidad antes del traslado es un beneficio económico directo.
Aplicaciones más allá del petróleo
El método también tiene impacto en minería, donde la forma de las partículas influye en procesos como:
• trituración,
• molienda,
• clasificación granulométrica,
• lixiviación.
Una caracterización más precisa mejora la recuperación metalúrgica y optimiza los circuitos de procesamiento.
Clave estratégica
La UNSJ suma su décima patente y consolida un polo científico con impacto directo en la industria energética. La innovación aporta una herramienta que puede integrarse a estándares de calidad para proveedores de arena, mejorar la competitividad de la cadena de valor y fortalecer la autonomía tecnológica del país en un insumo crítico para Vaca Muerta.
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