YPF, la mayor empresa de energía de la Argentina, inició el proceso formal para desprenderse de su participación accionaria en Metrogas, una de las principales distribuidoras de gas del país. La compañía que preside Horacio Marín autorizó a mediados de enero al Citi —el banco que posee el mandato para liderar la operación de venta— a empezar a contactar a inversores interesados en el activo. Así lo confirmaron a EconoJournal tres fuentes privadas sin contacto entre sí. Consultados por este medio, desde Metrogas evitaron realizar comentarios.
El Citi incluso ya firmó acuerdos de confidencialidad (NDA’s por sus siglas en inglés) con algunos de esas empresas. Es la condición necesaria para acceder al data room de Metrogas y conocer las especificaciones de venta que pretende YPF. El objetivo de máxima es lograr que participe algún jugador internacional que no está presente en la Argentina. Se descuenta que, de base, habrá interés de players locales.
Un negocio con un horizonte despejado
YPF aspira a obtener más de US$ 600 millones por su participación del 70% en Metrogas. La petrolera bajo control estatal posee el 100% de las acciones Clase A de la distribuidora (que representan un 51% del capital social) y un 38,7% de las Clase B, que equivalen al 19% de la masa accionaria total.
La Revisión Quinquenal Tarifaria (RQT) para el período 2025-2030 que terminó el gobierno de Javier Milei a mediados del año pasado recompuso la situación económico-financiera de Metrogas, que durante años estuvo complicada por el atraso tarifario en que incurrieron las administraciones kirchneristas y por el impacto de las crisis cambiarias que enfrentó el país (la compañía tuvo que ‘purgar ‘ un crédito en dólares por casi US$ 250 millones tomado en 2017 que la tuvo al borde del quebranto a fines de la década pasada).
La distribuidora cuenta con un horizonte despejado por los próximos cinco años en cuanto a sus ingresos por tarifas. En parte por eso, su negocio se expresa hoy en celeste: las ventas anuales superan los US$ 800 millones y el EBITDA ronda los US$ 150 millones. Con más de 2,4 millones de usuarios —la distco que más clientes posee— y un 20% del mercado de gas residencial del país, su valor bursátil se ubica en torno a los 1100 millones de dólares.
“Con el riesgo país por debajo de los 500 puntos y un buen entorno de negocios es el momento indicado de lanzar el proceso de venta”, indicó una fuente que sigue de cerca la iniciativa. Es una operación que se espera desde hace años en el mercado porque, en rigor, según lo establecido por la Ley del Gas (24.076), una productora —en este caso la mayor como YPF— no puede tener el control mayoritario de una distribuidora. La petrolera bajo control estatal consiguió un waiver del Enargas cuando en noviembre de 2012 adquirió el 54% de Gas Argentino (GASA), la sociedad controlante de Metrogas que estaba en poder de la británica British Gas (BG).
La extensión de licencia de Metrogas
La Ley Bases autorizó a las licenciatarias del mercado regulado de gas natural —tanto transportistas como distribuidoras— a solicitar una extensión de sus contratos por 20 años. El Ministerio de Economía, que conduce Luis ‘Toto’ Caputo, ya avanzó con la firma de algunas prórrogas, como en el caso de TGS.
Sin embargo, el expediente de Metrogas tiene algunas particularidades que requieren de un aval especial de la Procuración del Tesoro. Una de ellas viene de larga data: en 2006, la BG inició un juicio en el Ciadi contra la Argentina por el incumplimiento de los contratos de concesión tras la salida de la Convertibilidad en 2001.
La empresa británica logró que el tribunal arbitral falle a su favor en 2011 por US$ 185 millones. La Argentina terminó pagando esa cifra unos años más tarde cuando la Justicia de EE.UU. confirmó en distintas instancias esa sentencia.
A raíz de eso, cuando la administración de Cambiemos realizó la Revisión Tarifaria Integral (RTI) para el período 2017-2022, el Ejecutivo negoció con Metrogas que incluya en su plan de inversiones un paquete de obras obligatorias por un monto equivalente al que BG obtuvo en el Ciadi.
La situación se volvió a complejizar cuando el gobierno de Alberto Fernández volvió a incumplir los esquemas tarifarios que se habían suscripto durante la gestión de Mauricio Macri y la cláusula del acuerdo con Metrogas que ‘cauterizó’ la herida del juicio de BG en el Ciadi devino en abstracta. De hecho, en 2022 el ex interventor del Enargas Federico Bernal habilitó a las distribuidoras a suspender sus programas de inversión con tal de no autorizar subas de tarifas.
La Procuración del Tesoro, a cargo de Santiago Castro Videla, debe ahora reencauzar un expediente con incumplimientos varios antes de autorizar la extensión de la licencia hasta 2047 (la concesión actual de Metrogas expira en 2027). Se espera que durante febrero el equipo de abogados de Procuración y de la Secretaría de Energía, que dirige María Tettamanti, terminen de ordenar la documentación correspondiente y firmen la prórroga. En YPF esperan ese hito formal para acelerar con el proceso de venta a cargo del Citi, pero en el mientras tanto decidieron avanzar y empezar a testear el interés del mercado por la distribuidora.
, Nicolas Gandini
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