La localidad de Añelo, en la provincia del Neuquén, experimenta un crecimiento demográfico sin precedentes impulsado por la actividad petrolera de Vaca Muerta, pero la infraestructura urbana no logra acompañar esta expansión. Entre los censos de 2010 y 2022, la población se incrementó un 142%, superando los 10.000 habitantes y recibiendo cerca de 1.500 nuevos residentes por año.

El intendente Fernando Vanderette advirtió sobre las limitaciones actuales para brindar servicios esenciales y pidió que las familias no se trasladen sin contar con una oferta laboral confirmada, debido a que la capacidad instalada no alcanza para absorber la llegada constante de personas. “La infraestructura actual no alcanza para absorber la llegada constante de nuevos habitantes”, señaló el jefe comunal.

María Delia Porta, investigadora del Estudio de Desarrollo Urbano Territorial del Área de Vaca Muerta, explicó que Añelo ya existía desde fines del siglo XIX, pero que su transformación acelerada comenzó alrededor de 2012 con el auge hidrocarburífero. “Imagínense para un pueblo de unos 6.500 habitantes recibir 1.500 habitantes por año. Lo que eso implica a nivel demanda de infraestructura, demanda de servicios básicos, equipamiento comunitario, salud, educación y vivienda”, detalló.

Este crecimiento no solo impactó en la población, sino también en la extensión física de la ciudad, que se expandió de forma horizontal aumentando la presión sobre redes de gas, saneamiento, calles y equipamientos comunitarios. Según Porta, “la población creció entre censos un 142%. La mancha crece de manera exponencial. No llegamos con la infraestructura”.

Actualmente, Añelo enfrenta un déficit habitacional estimado del 60%, donde predominan los problemas relacionados con la calidad de las viviendas más que la falta de nuevas construcciones. La investigadora indicó que la ciudad aún cuenta con un 50% de parcelas sin construir, lo que representa una oportunidad para completar la trama urbana en lugar de continuar con la expansión horizontal.

Porta subrayó la importancia de desarrollar un plan de ordenamiento territorial para definir el crecimiento urbano, preservar sectores y ubicar nuevas actividades productivas y de servicios. “Empecemos por un plan que ordene el territorio y que genere los acuerdos para entender para dónde y cómo tiene que crecer la ciudad”, señaló. También destacó que este desafío requiere la cooperación de municipio, provincia, Nación y sector privado.

En cuanto a la calidad de vida, la investigadora recordó que Añelo forma parte de un sistema regional donde muchos trabajadores optan por residir en Neuquén capital por su oferta educativa, sanitaria y cultural. Además, señaló que más del 60% de los mayores de 18 años en Añelo no completó la secundaria, lo que genera un desajuste entre la demanda de mano de obra calificada y la oferta laboral disponible.

Porta indicó que gran parte de la población trabaja en sectores vinculados a la industria hidrocarburífera, como gastronomía y hotelería, y consideró razonable el pedido del intendente para que las personas no se muden sin empleo asegurado, dado que “los salarios son altos, pero también el costo de vida es muy alto”.

El futuro desarrollo de Añelo dependerá de la capacidad para ampliar la infraestructura, mejorar la calidad habitacional y planificar el crecimiento urbano con un modelo que permita sostener la expansión económica sin sacrificar la calidad de vida de sus habitantes.

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