El desarrollo del shale oil en la cuenca neuquina consolidó al petróleo de Vaca Muerta como el principal producto de exportación de la Argentina y reconfiguró la geografía del comercio exterior.

Los registros del Intercambio Comercial Argentino (ICA) elaborados por el INDEC muestran que el incremento de volúmenes exportados y la demanda internacional de crudos livianos ubicaron al complejo energético como el principal aportante al superávit comercial del país.

En mayo, la balanza energética registró un superávit superior a los USD 1.500 millones, y el sector explicó más del 43% del saldo comercial total.

En el acumulado de los primeros cinco meses de 2026, las exportaciones energéticas alcanzaron USD 6.182 millones, impulsadas por el aumento de producción en Neuquén y por la capacidad de evacuación hacia mercados del Atlántico y del Pacífico.

Los datos oficiales permiten identificar los cinco principales destinos del crudo y el gas de Vaca Muerta. En el comercio bilateral con los Estados Unidos, las exportaciones totales sumaron USD 3.981 millones, con un incremento interanual del 46,6%.

El rubro Combustibles y Energía aportó USD 1.519 millones, reflejando el envío regular de petróleo liviano desde Puerto Rosales hacia las refinerías del Golfo de México. Este flujo consolidó a los Estados Unidos como el principal destino energético por volumen.

Chile se mantiene como eje de la infraestructura transfronteriza a través del Oleoducto Trasandino (OTASA), que opera cerca de su capacidad de 110.000 barriles diarios, y de los gasoductos cordilleranos. Las exportaciones totales hacia el país vecino alcanzaron USD 2.628 millones, con Combustibles y Energía como principal rubro, por USD 1.155 millones.

Este volumen responde al suministro continuo de crudo a la refinería de ENAP en Biobío y al envío regular de gas natural.

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China irrumpió como destino emergente para los excedentes de crudo liviano. Las exportaciones totales hacia ese mercado sumaron USD 3.938 millones, con un aumento interanual del 78,8%.

El rubro energético alcanzó USD 441 millones, con una variación del 411,3%, reflejando la colocación de cargamentos de petróleo de Vaca Muerta en un mercado de alta demanda petroquímica y de refinación.

Australia se incorporó como destino no tradicional para los saldos exportables de la cuenca neuquina. Las operadoras abrieron rutas regulares hacia la refinería de Geelong, en el estado de Victoria, operada por Viva Energy, que comenzó a absorber cargamentos de Medanito y shale oil. Este flujo habilita la expansión hacia el sudeste asiático y Oceanía.

Brasil e India muestran una incidencia menor en la recepción de hidrocarburos.

En el caso de Brasil, las exportaciones totales sumaron USD 5.075 millones, pero el rubro energético se redujo a USD 252 millones, con una caída interanual del 15,8%. En India, las exportaciones totales alcanzaron USD 2.398 millones, mientras que Combustibles y Energía aportó USD 50 millones, con una contracción del 47,8%. Ambos mercados concentran su demanda en manufacturas y productos agropecuarios.

Los informes de la Organización Latinoamericana de Energía (OLADE) ratifican que la Argentina lidera la producción de gas en la región, con el 64% de su oferta proveniente del segmento shale. La sostenibilidad de estos flujos comerciales depende de la ejecución de obras de infraestructura logística para el mediano plazo.

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En el mercado del Gas Natural Licuado (GNL), las proyecciones de la International Gas Union (IGU) indican que el futuro fluido de Vaca Muerta se orientará hacia Europa para abastecer la diversificación energética del bloque.

En el segmento del petróleo, las previsiones corporativas se concentran en la puesta en marcha del Oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que conectará Añelo con la terminal marítima de Punta Colorada, en Río Negro.

Con una capacidad proyectada de 700.000 barriles diarios, esta infraestructura permitirá el amarre de buques de gran porte, reducirá los costos logísticos y habilitará la llegada del shale oil a los mercados de alta demanda del Asia-Pacífico.

Según estimaciones de la Cámara de Empresas Productoras de Hidrocarburos (CEPH), la ampliación de la capacidad de transporte permitirá proyectar una producción nacional de 1,6 millones de barriles diarios para 2035, consolidando el aporte del complejo energético a la balanza comercial del país.

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