La petrolera del grupo Eurnekián apuesta a reconvertir infraestructura regional existente para abrir mercados de exportación al gas de Vaca Muerta y los campos del sur, ante el cuello de botella que anticipa en la demanda gasífera.

Compañía General de Combustibles (CGC), controlada por Corporación América, avanza en simultáneo sobre Vaca Muerta, los campos maduros y la exploración de Palermo Aike, en Santa Cruz, mientras impulsa proyectos de infraestructura para llevar gas argentino hacia Chile, Bolivia y Brasil. Así lo planteó Hugo Eurnekián, presidente y CEO de la compañía, en el marco de la Conferencia Anual del Council of the Americas

Para el ejecutivo, la industria atraviesa un cambio de condiciones que modificó de raíz el escenario para invertir: precios más alineados con el mercado, la salida de YPF de numerosos yacimientos maduros y el ingreso de nuevos operadores. Sostuvo que la mayor cantidad de jugadores aporta innovación y competencia, como ocurre en Estados Unidos, y que esa dinámica está permitiendo bajar costos en campos maduros, extender su vida útil y abrir nuevas oportunidades de inversión.

El diagnóstico de fondo apunta al gas. Eurnekián considera que el próximo cuello de botella de la industria estará en ese fluido: el desarrollo petrolero de Vaca Muerta genera volúmenes crecientes de gas asociado y, para sostener el aumento de la producción de crudo, hará falta ampliar en paralelo la demanda gasífera. La compañía cuenta con recursos y reservas por encima de la demanda doméstica, según el ejecutivo, y el desafío pasa por acelerar ese desarrollo y convertirse en un exportador global de energía

Sobre esa lectura se apoyan dos corredores de exportación que CGC observa, ambos sostenidos en sus participaciones en Transportadora de Gas del Norte (TGN) y GasAndes. El primero mira al Pacífico. La iniciativa apunta a convertir la terminal de regasificación de Chile en una instalación que también tenga capacidad de licuar, aprovechando la infraestructura gasífera existente entre ambos países en lugar de construir desde cero.

Eurnekián describió el esquema como eficiente y competitivo por tratarse de activos que se expanden y transforman, y remarcó que la salida por el Pacífico acercaría el gas argentino a los grandes compradores asiáticos de GNL, con una distancia menor que la de las alternativas por el Atlántico

El segundo corredor apunta al norte, y propone invertir el recorrido histórico del gas regional. El declino de la producción boliviana convirtió a ese país, antes proveedor central de la Argentina, en un mercado potencial para el gas de Vaca Muerta. Eurnekián señaló que desde TGN se trabaja en un megaproyecto de infraestructura para abastecer al mercado boliviano con producción argentina y, en una segunda etapa, alcanzar Brasil a través de Bolivia. La clave, según explicó, está en reutilizar los gasoductos construidos durante las décadas en que Bolivia exportaba a sus vecinos: se trata de inversiones brownfield sobre infraestructura existente, que permitirían avanzar con mayor velocidad y eficiencia que un desarrollo greenfield.

En materia exploratoria, la mayor apuesta de la compañía está en Palermo Aike, la formación no convencional de Santa Cruz que CGC considera candidata a convertirse en el segundo gran polo de shale del país. La empresa ya realizó las primeras fracturas sobre pozos verticales, con resultados que el ejecutivo calificó de muy buenos, y participó junto a YPF de un primer pozo horizontal. La petrolera estatal avanzará ahora con otro pozo, mientras CGC prevé continuar con la actividad y sumar socios para reducir el riesgo geológico de una formación que considera potencialmente transformadora.

La estrategia deja a CGC posicionada en buena parte de los negocios que definirán la próxima etapa de la industria: campos maduros, Vaca Muerta, exploración de nuevas formaciones y salidas de exportación. Eurnekián enmarcó esa diversificación en la mayor participación del capital privado en proyectos que antes dependían del Estado, y citó como ejemplo el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que ampliará fuertemente la capacidad de evacuación del crudo neuquino. El ejecutivo remató que el desarrollo del mercado de gas será condición para que Vaca Muerta pueda seguir aumentando su producción de petróleo.