En un año, Vaca Muerta añadió 139.715 barriles diarios de petróleo no convencional, cifra que supera la producción total de toda la formación en 2018. Según el Monitor Oil & Gas de julio elaborado por RICSA ALyC, la producción pasó de 508.865 barriles diarios en julio de 2025 a 643.581 barriles diarios en julio de 2026, consolidando a la cuenca neuquina como el principal motor del crudo argentino.

Este crecimiento representa un aumento del 27% interanual y eleva la participación de Vaca Muerta al 70,5% del petróleo nacional, frente al 61% registrado en julio del año anterior. La producción total de crudo en Argentina se ubicó en 916.200 barriles diarios, quedando a menos de 84.000 barriles de alcanzar la meta del millón establecida por el Gobierno y las operadoras.

La evolución de Vaca Muerta en los últimos ocho años ha sido exponencial. La producción se multiplicó casi doce veces desde 2018, cuando apenas alcanzaba los 54.128 barriles diarios. Los incrementos anuales se intensificaron con el paso del tiempo, pasando de aumentos de alrededor de 30.000 barriles diarios entre 2018 y 2019 a superar los 120.000 barriles en el último año, el mayor salto registrado en toda la serie histórica.

La expansión se sostiene sobre una base sólida de 4.716 pozos activos, con un incremento de 42 respecto al mes anterior. Entre los principales productores de crudo se destacan Bajo del Choique y Loma Campana LII, mientras que en gas natural sobresalen Rincón del Mangrullo y Fortín de Piedra.

En cuanto a las compañías, YPF mantiene el liderazgo con 348.000 barriles diarios, representando el 38% del mercado nacional. Su bloque Loma Campana-LII aporta 67.000 barriles y es el activo individual más relevante. Detrás se posicionan PAE con 103.000 barriles (11%) y Pluspetrol, que con 94.000 barriles (10%) ascendió al tercer puesto, desplazando a Vista Energy (82.000 barriles, 9%). Este ascenso se vincula a la incorporación de activos de la ex ExxonMobil Exploration Argentina. Shell Argentina exhibió el mayor crecimiento mensual, con un aumento del 33,3% hasta los 44.000 barriles diarios.

La producción de gas natural mostró un comportamiento distinto, con un promedio nacional de 157,8 millones de metros cúbicos diarios, un 1,2% por debajo del año anterior y un 0,9% menor que en junio. Total Austral lidera con 35 millones de metros cúbicos diarios (22% del mercado), seguido por YPF con 31 millones y Tecpetrol con 23 millones. En Neuquén, la producción alcanzó 118,1 millones de metros cúbicos diarios, donde el gas no convencional representa el 91% del total provincial. La producción gasífera de Vaca Muerta creció un 33% entre enero y julio de 2026.

Este récord productivo ocurre en un contexto internacional favorable. El barril Brent promedió USD 83,8 en julio, un 18% más que en el mismo mes del año anterior, con un rango entre USD 68,53 y USD 105,32 durante el mes. Este aumento se relaciona con el cierre del estrecho de Ormuz desde mediados de julio, que redujo el tránsito de crudo de 4,4 a 3 millones de barriles diarios, además de la persistente tensión entre Estados Unidos e Irán. En agosto, el precio promedio parcial se elevó a USD 91,40.

La combinación de mayor precio y volumen impulsó los ingresos por exportación de crudo, que alcanzaron USD 1.020 millones en julio, un 144% más que el año previo. Las cantidades exportadas crecieron un 107% interanual y un 36,2% respecto a junio, alcanzando un acumulado de USD 5.722 millones en los primeros siete meses, un 59,2% más. El complejo Combustibles y Energía sumó exportaciones por USD 1.506 millones en julio y USD 9.151 millones en el año, con un superávit sectorial de USD 884 millones.

Neuquén se consolida como el principal distrito exportador energético del país, con ventas por USD 897 millones en julio y un acumulado de USD 5.122 millones en 2026. La Cuenca Neuquina, que incluye Neuquén, norte de Río Negro, sur de Mendoza y oeste de La Pampa, aportó 722.142 barriles diarios (79% del crudo nacional) y 122 millones de metros cúbicos diarios de gas (77% del total), con un crecimiento interanual del 24,5%.

La meta de alcanzar el millón de barriles diarios está cada vez más cerca, quedando a 83.800 barriles diarios de ese objetivo. El ritmo actual sugiere que la marca podría superarse antes de fin de año, siempre que la infraestructura para evacuar la producción se mantenga al nivel requerido. El próximo reporte de producción de agosto será clave para evaluar esta proyección, en un mercado internacional que ha mantenido el precio del Brent por encima de los USD 85 durante la mayor parte del periodo.

En un contexto provincial, el gobernador de Neuquén anunció la firma de un acuerdo en Houston con las principales petroleras de Vaca Muerta para financiar la construcción de 1.000 kilómetros de nuevas rutas, con el objetivo de iniciar las obras antes de fin de año y mejorar la conectividad para la actividad energética.

Por otra parte, Neuquén acumula exportaciones por USD 5.209 millones en los primeros siete meses de 2026, acercándose a Córdoba en el ranking nacional, con más del 98% de estos envíos vinculados a combustibles y energía impulsados por Vaca Muerta.

El ministro de Energía, Gustavo Medele, destacó que Chile y Brasil son mercados clave para expandir la demanda del gas neuquino, aunque subrayó la necesidad de mejorar la competitividad y cerrar contratos para lograr ese objetivo. Además, la provincia trabaja en diversificar su matriz productiva para sostener su economía más allá de los hidrocarburos.

Finalmente, el Ministerio de Economía aprobó la inscripción al régimen de incentivos para MEGA, que invertirá USD 365 millones en aumentar un 27% su producción de líquidos del gas natural. Este plan incluye obras en Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, con una proyección hasta fines de 2028 y la generación de hasta 800 puestos de trabajo.

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