(DESDE NEUQUÉN) Chevron, la segunda petrolera integrada más grande de Estados Unidos, decidió abrir por primera vez las puertas de sus operaciones para mostrar en detalle sus planes de desarrollo en Vaca Muerta. Tras obtener la concesión no convencional en El Trapial, la compañía norteamericana acelera el ritmo operativo respaldada por una solicitud de adhesión al RIGI por US$ 13.800 millones de inversión en la próxima década .
A 250 kilómetros de Neuquén capital, un aeródromo irrumpe en la estepa patagónica. Un vuelo de 40 minutos desde el Aeropuerto Presidente Perón conecta a la capital provincial con el eje petrolero neuquino que fue emblema en los años 80 y 90. Las cicatrices en la tierra aún dan cuenta de esa historia y, aunque ya casi no hay “guanacos” en ese paisaje desértico que dio origen a Rincón de los Sauces, Vaca Muerta reavivó una promesa que poco a poco empieza a tomar forma.
A los pies del volcán Auca Mahuida aparece la pista de aterrizaje de El Trapial, un área testigo del auge petrolero de finales del siglo pasado y que hoy busca sumar un nuevo capítulo de la mano del shale argentino.
El bloque comprende una superficie de 397 kilómetros cuadrados -casi dos veces la Ciudad Autónoma de Buenos Aires-. Chevron asumió su operación en 1999 tras adquirírsela a San Jorge y, tres años después, alcanzó su apogeo al producir 60.000 barriles diarios. El Trapial Curamched logró por entonces convertirse en el segundo yacimiento más productivo de Argentina. Pero el declino natural no perdonó.
Con una producción convencional actual marginal, Chevron decidió relanzar el bloque extendiéndose hacia la formación Vaca Muerta, donde ya conocía la calidad del recurso. En 2022, la firma reconvirtió el área a Concesión de Explotación No Convencional (CENCH), delimitando El Trapial Este y El Trapial Curamched. En la actualidad, negocia además con la provincia de Neuquén el tercio restante: El Trapial Oeste.
La transformación de Chevron en Argentina
“Chevron es pionera en Vaca Muerta. Hace más de una década que apostamos por este recurso y hoy El Trapial está viviendo una transformación muy importante”, afirmó Ana Simonato, Country Manager de Chevron Argentina, durante el video de bienvenida a la prensa.
Si bien durante estos años la petrolera mantuvo su asociación con YPF en Loma Campana, en 2025 decidió reestructurar sus negocios locales e incluir formalmente a Vaca Muerta dentro de su portfolio global de no convencionales, junto con Permian, Bakken y DJ Basin en Estados Unidos. Bajo este marco incluyó a El Trapial y Narambuena, otro bloque estratégico en el norte neuquino que opera en un 50% junto a YPF.
En marzo, el CEO global de la compañía, Mike Wirth, confirmaba el relanzamiento de las inversiones en el país: “La geología es excelente. El problema histórico de Argentina ha estado sobre la superficie, pero con el gobierno actual esos obstáculos se están abordando de manera sistemática y estamos viendo avances reales”.
El rol del RIGI
En junio pasado, Chevron presentó ante el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) un proyecto para desarrollar El Trapial por US$ 13.800 millones, la solicitud más alta registrada en la provincia detrás de Loma La Lata Oil de YPF.
Desde la compañía explicaron que el foco corporativo estuvo puesto durante años en alcanzar el millón de barriles en la cuenca Permian, relegando en la competencia por capital las oportunidades en Vaca Muerta. Asimismo, reconocen que la mejora en las condiciones políticas y económicas locales resultó determinante para priorizar los activos argentinos.
“Cuando Chevron entra a un país no lo hace pensando en el corto plazo”, señaló Juan Pablo Romanato, Operation Manager de Chevron Argentina. “Obviamente nos sentimos más cómodos cuando hay previsibilidad, ya que siempre buscamos que las condiciones se mantengan en el tiempo. Eso incluye políticas de libre mercado, respeto por los precios internacionales del crudo y un escenario regulatorio estable”, afirmó.
Si bien la petrolera mantuvo presencia ininterrumpida desde los 90, desde la firma aseguran que el Decreto 929/13 de Promoción de Hidrocarburos fue clave para sostener la operación: “Ahora el RIGI nos otorga esa previsibilidad proyectada a 30 años”, explicaron.
Bajo este marco, Chevron aceleró las tareas en El Trapial. Actualmente posee 47 pozos activos distribuidos en 12 pads y en agosto sumó un nuevo rig de perforación, mientras aguarda la aprobación formal del RIGI para desplegar su plan integral: triplicar la producción hacia 2035.
El trabajo no se limita a la perforación: en paralelo, la compañía avanzó en la renovación de sus facilities para separación y tratamiento de gas, almacenamiento de crudo y sistemas de evacuación. Para el gas, una conexión con el gasoducto Vaca Muerta Norte de TGS permite evacuar producción hacia Tratayén. En cuanto al crudo, Chevron forma parte de la sociedad VMOS, donde contrató el 12% de la capacidad para evacuar hasta 66.000 barriles diarios considerando el crecimiento proyectado en el área.
Aun así, la empresa prefiere mantener en reserva el detalle fino de sus proyecciones operativas mientras ultima las definiciones del proyecto bajo el RIGI: “Estamos conversando con el Gobierno nacional y vamos a cumplir con lo que se requiera pensando en un proyecto exportador. Mientras tanto, estamos listos para que el gas y el petróleo lleguen al mercado”, concluyó Ricardo Seeber, gerente de Relaciones Gubernamentales de Chevron.
, Laura Hevia
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