La minera estadounidense Newmont y el gobierno de Santa Cruz formalizaron este martes el reinicio del proyecto Cerro Negro Expansión 1 (CNE1), una iniciativa calificada por ambas partes como «estratégica» y que implica una inversión de US$ 800 millones durante los próximos seis años, informaron la compañía y la provincia.
El anuncio se da en un contexto internacional propicio, con valores excepcionales del oro y la plata, lo que favorece la inversión y la expansión de proyectos mineros. Actualmente existen varios proyectos de exploración en el Macizo del Deseado, impulsados por empresas nacionales e internacionales, lo que abre la posibilidad de extender la vida útil de los yacimientos actuales, o desarrollar nuevos emprendimientos
Este plan de infraestructura minera es fundamental para sostener el perfil de producción del yacimiento y extender su operatividad más allá del año 2035. La ejecución contempla la activación de más de 30 obras en superficie y en el interior de la mina, lo que generará un impacto multiplicador en la economía regional.
El proyecto CNE1 busca incrementar los niveles de producción anual de la principal exportadora de oro de la Argentina a partir de 2028. Según explicaron las autoridades de la compañía, sin este desembolso de capital, la producción y los niveles de empleo habrían iniciado un proceso de retracción en el corto plazo.
El gobernador de Santa Cruz, Claudio Vidal, calificó el anuncio como una señal concreta de confianza en la jurisdicción. Según el mandatario, «el trabajo del Estado consiste en generar las condiciones necesarias para sostener la actividad industrial, cuidar el ambiente y fortalecer el desarrollo productivo a largo plazo». En este sentido, el proyecto se ejecutará bajo los permisos ambientales vigentes y los estándares globales de responsabilidad operativa de la empresa.
El rol de Newmont en la Argentina
Newmont opera Cerro Negro ubicado en el Macizo del Deseado y con exportaciones promedio entre US$ 400 y US$ 600 millones, es la principal empresa exportadora de oro del país. En el mundo es una de las mayores empresas de oro y un productor de cobre, plata, zinc y plomo. Su cartera de activos se extiende en América del Norte, Latinoamérica y el Caribe, Australia, África y Papua New Guinea.
Tito Cacho, Gerente General de Newmont Cerro Negro, señaló que «el reinicio de CNE1 marca una nueva etapa de crecimiento basada en la disciplina operativa y la seguridad». El yacimiento, ubicado en el Macizo del Deseado, emplea actualmente a más de 1.400 personas de forma directa y a unas 4.800 de manera indirecta.
La directora país de Newmont, María Eugenia Sampalione, subrayó que «llevar adelante esta iniciativa de manera responsable requiere condiciones estables y predecibles, un diálogo constructivo y un compromiso compartido para desarrollar capacidades locales a lo largo del tiempo».
Generación de empleo santacruceño
Finalmente, el ministro de Energía y Minería de Santa Cruz, Jaime Álvarez, destacó el impacto laboral y económico que tendrá la reanudación de la expansión de Cerro Negro anunciada por Newmont. Al respecto, enfatizó que la inversión generará empleo directo para trabajadores santacruceños y mayores ingresos por regalías para la provincia.
“Este anuncio renueva esperanzas para todos los trabajadores de la provincia. Son 270 puestos de trabajo directos en esta etapa de ejecución y tienen que ser santacruceños, en un mínimo del 90%, esperemos que sea en su totalidad”, sostuvo. Álvarez explicó que la inversión prevista para esta primera etapa alcanza los US$360 millones, y permitirá ampliar el horizonte productivo del yacimiento al menos un década.
El funcionario subrayó que la ampliación no sólo implica empleo en la etapa constructiva, sino también mayor producción minera y, en consecuencia, mayores ingresos para Santa Cruz. “Cuanto más mineral se produzca y más se ponga en valor, mayor será la generación de regalías para la provincia”, afirmó en referencia a recursos que impactan en áreas como salud, educación, seguridad e infraestructura.
, Ignacio Ortiz
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