El CEO de Meitner Energy, Teófilo Lacroze, subrayó la importancia que la iniciativa del Súper RIGI tendrá para las inversiones en reactores modulares pequeños (SMR) como el reactor ACR-300 en la Argentina. En el evento FIRST, Lacroze también brindó detalles sobre el diseño del reactor de 300 MW de potencia eléctrica y el avance de su desarrollo en el país, en lo que constituye la primera presentación pública de la empresa constituida por INVAP y un grupo inversor estadounidense.
La exposición de Lacroze, quien fue acompañado por el secretario de Asuntos Nucleares, Federico Ramos Napoli, cerró la primera jornada del taller regional del programa “Infraestructura Fundacional para el Uso responsable de la tecnología de reactores modulares pequeños” (FIRST), llevada a cabo el martes en el hotel Sheraton en Buenos Aires.
Además de Meitner Energy, en las jornadas del taller participaron representantes de empresas internacionales y nacionales como Westinghouse, NANO Nuclear Energy, EXCEL, Conuar y Dioxitek.
El diseño en el país de reactores SMR
Ante una audiencia conformada principalmente por funcionarios de países de la región y representantes de la industria nuclear, el CEO de Meitner ponderó la importancia de las políticas que promueven estabilidad jurídica y económica para las inversiones nucleares, como el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) y el proyecto de ley del Súper RIGI.
«Nuesta misión es desarrollar soluciones nucleares limpias, sostenibles y escalables. Hacer eso en la Argentina, aprovechando el ecosistema nuclear argentino, y también sin dudas el contexto macroeconómico, la estabilidad y reglas muy claras de largo plazo aseguradas a través de programas como el RIGI o el proyecto del Super RIGI, que sin dudas es muy relevante para nuestra industria«, explicó.
El gobierno nacional la semana pasada envió al Congreso el proyecto de ley del Súper RIGI, un programa con beneficios fiscales y cambiarios para proyectos en nuevas actividades económicas sin existencia previa o en un estadio piloto en el país. Fuentes gubernamentales señalaron que podrían calificar proyectos de procesamiento de minerales críticos, plantas de GNL en tierra y reactores SMR, entre otros.
Lacroze asumió el mando de Meitner Energy tras cerrar el año pasado una carrera de 30 años en Shell Argentina y Raízen. Ahora desde Meitner Energy, liderará la misión de desarrollar un producto para atender la creciente demanda de energía de base libre de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), impulsada principalmente por la industria de datacenters y de inteligencia artificial.
La industria de datacenters demanda actualmente 82 GW de potencia eléctrica. La empresa conjunta entre INVAP (40%) y el Grupo Ansari (60%) esta observando un mercado con un potencial crecimiento de 137 GW de nueva potencia hacia 2030, de los cuales 70 GW están vinculados con proyectos de datacenters para inteligencia artificial.
«La energía nuclear, dicho por alguien que estuvo más de 30 años en la industria del Oil&Gas, es la única fuente libre de carbono probada y escalable«, apuntó.
Avanza el desarrollo del ACR-300
Meitner Energy cuenta ya con un equipo de 120 profesionales en la Argentina desarrollando el ACR-300, con la mirada estratégica puesta en construir su primer reactor (FOAK en la jerga de la industria) en la Argentina. La empresa concluyó con la ingeniería conceptual y ya esta trabajando en la ingeniería básica del diseño del reactor, con dos revisiones críticas internacionales superadas con éxito.
El ACR-300 es un reactor SMR de 300 MW de potencia eléctrica. Conceptualmente, se trata de un reactor de agua presurizada (PWR por sus siglas en inglés) compacto, lo que en la industria se considera un reactor de tercera generación plus (generación III+). De hecho, varios diseños SMR en el mundo son conceptualmente reactores de agua presurizada.
Tres cuartas partes de los reactores para generación eléctrica en el mundo son grandes reactores PWR, generalmente de 1000 MW. Pero el renovado interés por la energía nuclear esta empujando al desarrollo de reactores SMR con el objetivo de disminuir el costo económico de los proyectos nucleoeléctricos.
Justamente, Lacroze destacó que la principal fortaleza del ACR-300 estará en la combinación justa entre innovación «donde realmente importa» y tecnologías ya probadas para el funcionamiento del reactor. «El 11% de los componentes de un reactor generan el 67% de los costos, es ahí donde enfocamos, en temas como configuración horizontal, que hace que nuestros componentes y la construcción de los reactores sean un 40% más pequeña que otros SMR», explicó.
El diseño contempla la utilización de sistemas de circulación natural pasiva para el apagado seguro del reactor sin la necesidad de intervención humana o de sistemas de energía auxiliares. El reactor utilizará agua liviana en el circuito primario, pero la refrigeración será por aire, otorgándole versatilidad al ACR-300 para su instalación en zonas sin acceso hídrico. Esto supone una diferencia crucial con los PWR convencionales.
«No es un micro reactor, pero el diseño es compacto, ocupa aproximadamente 10 hectáreas. Al no tener que utilizar agua para enfriar el reactor le da una versatilidad para montarlo en cualquier parte del mundo», dijo el CEO de Meitner.
En el desarrollo del reactor también participan la CNEA, Conuar, Nucleoeléctica e INVAP mediante acuerdos de servicios. «El año pasado contratamos a 15 de los 17 ingenieros egresados del Instituto Balseiro», contó.
La empresa licenciará el ACR-300 ante la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) para poder avanzar con el FOAK en el país. También buscará licenciarlo en la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de los EE.UU. y en otras jurisdicciones pensando en futuros proyectos.
Programa FIRST
La cuarta edición del taller regional anual para América Latina y el Caribe del programa FIRST se esta llevando adelante desde el martes en Buenos Aires.
El programa FIRST es una iniciativa del gobierno de los Estados Unidos para promover el despliegue responsable de reactores SMR, en la que ya participan unos 50 países entre los cuales están la Argentina, Canadá, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido. El taller es organizado por el Departamento de Estado de los EE.UU., con respaldo de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).
La apertura de las jornadas estuvo a cargo de Ramos Napoli, el subsecretario de Estado para Control de Armas y No Proliferación de los Estados Unidos, Christopher T. Yeaw, y el consejero político de la Embajada de Canadá, Jonathan Sauvé. Durante la apertura, se proyectó, además, un saludo y la bienvenida del canciller Pablo Quirno.
“Las tecnologías de energía nuclear de los Estados Unidos y de nuestros socios en esta sala siguen siendo las más seguras y avanzadas del mundo, y es por eso que creemos que somos el socio de preferencia para los países que buscan expandir sus programas nucleares civiles”, afirmó Yeaw.
“Argentina cuenta con más de setenta años de experiencia en el uso pacífico de la energía nuclear y nos enorgullece compartir esa experiencia con nuestros socios de toda la región. Este taller refleja nuestro compromiso de trabajar junto a los Estados Unidos y nuestros aliados para impulsar una tecnología nuclear segura, protegida y responsable que promueva el desarrollo y la seguridad energética en todas las Américas”, declaró Ramos Napoli.
El presidente de la CNEA, Martín Porro, destacó que “la experiencia de la CNEA en gestión de proyectos, servicios de ingeniería y formación de recursos humanos especializados constituye un activo estratégico para apoyar a los programas nucleares emergentes de América Latina”.
El taller, que se extenderá hasta el jueves 4 de junio, reúne a representantes de Chile, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Jamaica, México, Paraguay, Perú y República Dominicana. Asimismo, participan delegaciones de los países contribuyentes de la iniciativa. Las actividades del miércoles incluyen una visita y recorrida por el complejo nuclear de Atucha.
, Nicolás Deza
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