Wärtsilä advierte que el auge de los centros de datos en las Américas podría enfrentarse pronto a una grave crisis de energía, y que la industria avanza demasiado rápido como para darse cuenta de ello

Un nuevo y trascendental análisis sobre el consumo energético de los centros de datos en las Américas identifica la “rapidez con la que se agota la energía” como el riesgo clave para la infraestructura en la era de la inteligencia artificial

Las Américas se encuentran en una carrera por construir los centros de datos que impulsarán la próxima ola de IA. Pero hay un problema: los sistemas de energía necesarios para operarlos no pueden seguir el ritmo al que se están construyendo. Ese desajuste se está convirtiendo en uno de los mayores riesgos ocultos para el crecimiento de la infraestructura de IA en toda la región.

Las decisiones que se tomen hoy en materia de energía determinarán qué proyectos de centros de datos seguirán siendo competitivos en 2030 y más allá. A medida que la demanda de IA supera la expansión de la red eléctrica, se vuelve esencial una planificación energética flexible y resiliente.

Wärtsilä, proveedor de sistemas de energía flexibles para los sectores de la energía y los centros de datos, advierte que esta brecha – a la que denomina “speed to powerless” – corre el riesgo de convertirse en un freno significativo para el crecimiento de la infraestructura de IA en todo el continente americano, a medida que convergen las colas de interconexión, las restricciones de transmisión, los plazos de entrega de los equipos y los retrasos en la obtención de permisos.

Risto Paldanius, vicepresidente de Wärtsilä para las Américas, afirma: “La carrera por construir centros de datos en las Américas es extraordinaria en cuanto a su ritmo y escala. Pero el suministro de energía no está dando abasto. Las listas de espera para las interconexiones se extienden por años, la capacidad de transmisión se está saturando en los corredores donde se concentran los centros de datos, y los plazos de entrega de los equipos están posponiendo las entregas hasta 2030 y más allá. El riesgo no es que el mercado se desacelere, sino que crezca más rápido de lo que se le puede abastecer de manera confiable. A esto lo llamamos speed to powerless, y la evidencia sugiere que estas presiones podrían convertirse en una restricción grave”.

La evidencia

La advertencia está respaldada por un nuevo análisis, Beyond the Grid: Building the Power System for AI in the Americas (Más allá de la red: Construyendo el sistema de energía para la IA en las Américas), que examina las restricciones de suministro eléctrico para los centros de datos en Estados Unidos, Brasil, México, Chile y Argentina, a partir de datos del Lawrence Berkeley National Laboratory, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y los organismos nacionales de planificación energética de las Américas.

La magnitud del desafío es considerable y no se limita a un solo mercado de la región. En Estados Unidos, aproximadamente 2.600 GW de capacidad de generación y almacenamiento estaban a la espera de conexión a la red eléctrica al cierre de 2025, una cola que genera una importante incertidumbre en los plazos para los desarrolladores que dependen de una conexión convencional a la red. En México y en algunas regiones de Estados Unidos, la escasez de agua reduce aún más las opciones de tecnologías de generación viables, ya que los requisitos de refrigeración de las turbinas de gas aeroderivadas implican una elevada demanda de agua en zonas donde este recurso ya se encuentra bajo presión.

Una nueva arquitectura energética

El análisis de Wärtsilä señala un cambio fundamental en la forma en que debe planificarse y suministrarse la energía para los centros de datos. La compañía sostiene que las limitaciones de la infraestructura eléctrica tradicional llevarán cada vez más a los desarrolladores a adoptar lo que denomina macrorredes (macro-grids): sistemas total o parcialmente aislados que requieren una carga máxima instalada superior a 100 MW en el propio sitio, como el siguiente paso lógico en la evolución de las microrredes.

Estos sistemas conservan el potencial de conectarse a la red eléctrica con el tiempo, lo que los posiciona como un puente hacia una futura integración con la red, en lugar de constituir un sustituto permanente de esta.

La investigación de la compañía incluye una comparación del costo nivelado de la electricidad (LCOE, por sus siglas en inglés) a 20 años entre sistemas de motores de combustión interna reciprocantes (RICE) y turbinas de gas aeroderivadas. De acuerdo con los supuestos considerados en el análisis, los motores de combustión interna reciprocantes presentan una ventaja del 6 % en el costo nivelado de la electricidad, con un costo aproximado de US$ 65,9/MWh frente a US$ 70,2/MWh. Esto representa un ahorro anual de US$ 37 millones para un centro de datos de 1 GW¹, impulsado principalmente por su mayor eficiencia térmica y su redundancia modular.

La investigación también destaca las ventajas operativas de la tecnología RICE en regiones con altas temperaturas y escasez de agua. A diferencia de las turbinas de gas aeroderivadas, que pueden reducir su capacidad de generación hasta en un 27 % cuando operan en condiciones de alta temperatura ambiente, los motores reciprocantes mantienen su potencia nominal completa en un rango de temperaturas de -45 °C a 45 °C, con un consumo prácticamente nulo de agua de proceso para la generación de electricidad.

Risto añade: “No se trata de una elección binaria entre la generación de energía en sitio y la red eléctrica. Los centros de datos más resilientes combinarán la generación modular en sitio mediante motores de combustión interna reciprocantes (RICE) con flexibilidad, incorporando el suministro de la red cuando esté disponible, contratos de energía limpia y una planificación a largo plazo para una futura interconexión. Las empresas que adopten desde ahora este enfoque híbrido serán las que sigan operando de manera eficiente en 2035. En cambio, quienes no planifiquen esta transición corren el riesgo de quedarse sin energía precisamente en el momento en que el mercado espere que cumplan con sus compromisos.”

Se trata de un cambio de paradigma: pasar de asegurar energía rápidamente a garantizar un suministro energético duradero, diseñado para mantenerse eficiente, resiliente y comercialmente viable durante décadas, y no solo para poner en marcha un centro de datos el día de su inauguración.

Una perspectiva regional

El análisis de Wärtsilä examina cada mercado de forma individual. En México, el desfase entre los cronogramas de construcción de los centros de datos y la expansión de la red eléctrica está impulsando el interés por modelos de autoconsumo, especialmente en polos con estrés hídrico, como Querétaro. En Brasil, la expansión planificada de la red de transmisión implica que la capacidad de suministro hacia los corredores donde se desarrollan centros de datos podría demorarse varios años. A esto se suma el propuesto régimen tributario Redata, actualmente en revisión por el Senado, que está influyendo directamente en la selección de tecnologías. En Estados Unidos, los principales obstáculos son los retrasos en la interconexión a la red, la congestión de la transmisión local y las dificultades en los procesos de permisos, particularmente en las regiones de PJM y ERCOT, mientras que también se prevé un fuerte crecimiento en California, Arizona y el noroeste del Pacífico.

En toda la región de las Américas, Wärtsilä sostiene que los centros de datos deben considerarse infraestructura estratégica de largo plazo, y no proyectos energéticos concebidos para resolver necesidades inmediatas. Con las decisiones adecuadas en materia de suministro eléctrico desde hoy, la región podrá conectar nuevas instalaciones con mayor rapidez, operarlas de forma más confiable y desarrollar la infraestructura resiliente, eficiente y comercialmente viable necesaria para liderar la carrera mundial por la inteligencia artificial.

El white paper Beyond the Grid: Building the Power System for AI in the Americas (Más allá de la red: Construyendo el sistema de energía para la IA en las Américas) está disponible para descarga aqui https://wartsi.ly/4f9e5a2