Los días 14 y 15 de agosto de 2020 California se vio forzada a aplicar cortes rotativos de electricidad durante una ola de calor extremo. Las interrupciones afectaron entonces a unos 800 mil clientes. Seis años después los ciudadanos de ese Estado acabar de dejar atrás el agosto más caluroso de su historia, pero en esta oportunidad no hubo cortes ni llamados generalizados a reducir el consumo de energía. ¿Qué pasó desde entonces? La capacidad de almacenamiento en baterías que tiene disponible la red trepó de menos de 700 MW a principios de 2019 a 21.860 MW en la actualidad.
El diario Los Ángeles Times destacó el sábado como noticia principal de su tapa que los apagones en California se evitaron durante el verano, en medio de una ola de calor record, gracias a la capacidad de almacenamiento de baterías. “Estas baterías almacenan la energía solar captada durante el día para poder enviarla a la red cuando la demanda alcanza su punto máximo por la tarde y por la mañana, cuando la mayoría de la gente está en casa usando aires acondicionados y otros electrodomésticos”, detalló el matutino.
El dato adquiere relevancia en Argentina porque en febrero del año pasado el gobierno de Javier Milei convocó a una licitación, denominada AlmaGBA, para contratar centrales de almacenamiento de baterías con la intención de hacer frente a los reiterados cortes de electricidad que se suceden los días de temperaturas extremas.
Como resultado de esa primera licitación, entre septiembre y octubre se adjudicaron proyectos por 713 MW de capacidad en nodos críticos del Área Metropolitana de Buenos Aires. EconoJournal informó el mes pasado que Cammesa tiene previsto incorporar entre agosto y octubre 229 MW correspondientes a esa primera tanda de la licitación. Por lo tanto, California puede servir de referencia para lo que se viene.
Las baterías de California
La historia de las baterías de almacenamiento en California se remonta a 2010. Ese año la Legislatura aprobó una ley encargándole a California Public Utilities Commission (CPUC), organismo que regula a las distribuidoras eléctricas, establecer objetivos de almacenamiento para las empresas.
En 2013 la CPUC concretó esa política y le fijó como objetivo a las tres grandes distribuidoras que operan en el Estado —PG&E, Southern California Edison y SDG&E— sumar de modo conjunto 1325 MW de almacenamiento para 2020.
Ese plan avanzó sin mayores cambios y luego de los apagones de agosto de 2020 se decidió acelerar la contratación de baterías.
En la actualidad la capacidad de almacenamiento es de 21.860 MW, según informa la Comisión de Energía de California (CEC, según la sigla en inglés), organismo público encargado de la planificación energética. Ese total se compone por 18.686 MW en manos de distribuidoras, 2538 MW de residenciales y 636 MW de comercial. Además, la CEC proyecta que esa capacidad debería trepar a 52.000 MW en 2045.
En el caso de California el crecimiento de la capacidad instalada de almacenamiento en baterías ha ido de la mano de un incremento progresivo de la proporción de energía eléctrica generada por fuentes renovables. De hecho, Los Ángeles Times informó que en mayo California se convirtió en el primer sistema eléctrico a gran escala del mundo en depender de más del 50 % de energía solar durante todo un mes.
Sin alertas desde hace casi cuatro años
El Operador Independiente del Sistema de California (CAISO, según la sigla en inglés) no emite desde hace 4 años una Alerta de Flexibilidad en California, consistente en pedirle a los usuarios que ahorren electricidad para ayudar a evitar apagones. En ese período la demanda de electricidad no disminuyó, pero la capacidad de la red aumentó sustancialmente.
Jayme Ackemann, directora de Comunicaciones y Relaciones Públicas de CAISO informó el jueves pasado a ABC7 que «En los últimos cinco años, hemos añadido más de 17.000 megavatios de almacenamiento de baterías». De este modo, la capacidad de la red que solía estar apenas por encima de los 50.000 MW ya llega casi a los 70.000 MW. Por ese motivo, un consumo que actualmente se ubica en torno a los 50.000 MW puede ser absorbido por la red eléctrica con un margen de capacidad mucho más holgado.
, Fernando Krakowiak
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