En Cornualles, el Reino Unido inauguró un proyecto pionero de Geothermal Engineering Limited (GEL) que perforó más de 5 kilómetros bajo tierra para extraer agua a temperaturas superiores a 190°C. La iniciativa ya abastece a 10.000 hogares con electricidad limpia y, además, recupera litio del agua geotérmica, posicionándose como una alternativa real al petróleo.
Por primera vez, la instalación ubicada en Redruth aprovecha la falla geológica Porthtowan Fault Zone mediante un sistema binario que transfiere calor a un fluido secundario con bajo punto de ebullición. Esto permite generar electricidad de manera constante, sin depender de factores externos como el viento o la radiación solar.
En una segunda fase, tras enfriar el agua hasta unos 50°C, comienza la recuperación de minerales estratégicos. Entre ellos destaca el litio, esencial para baterías de vehículos eléctricos. Los análisis confirman concentraciones superiores a 340 ppm, suficientes para abastecer miles de autos eléctricos al año.
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La empresa Octopus Energy firmó un contrato para distribuir la electricidad generada, equivalente a 3 MW constantes, lo que asegura un suministro estable y libre de emisiones contaminantes.
De esta manera, la geotermia profunda se convierte en una alternativa más confiable que otras renovables intermitentes como la solar o la eólica. Además, suma un valor industrial adicional al integrar la producción de energía con la obtención de minerales críticos.
En el plano europeo, el proyecto representa un avance estratégico: reduce la dependencia del petróleo y del gas, y abre una vía para producir litio sin recurrir a grandes minas ni procesos de evaporación intensivos.
Si algo ofrece la experiencia británica es un modelo replicable en países con potencial geotérmico, como Argentina, donde provincias como San Juan, Mendoza y Neuquén podrían explorar la combinación de energía limpia y litio como parte de su transición energética.
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