Transportadora de Gas del Sur (TGS) avanzó en la etapa final de documentación para el desarrollo del complejo de procesamiento de líquidos del gas natural (NGLs) asociado a Vaca Muerta, una inversión estimada en USD 3.000 millones que busca resolver el principal cuello de botella que enfrenta la producción de hidrocarburos en la cuenca.
El proyecto apunta a captar, transportar y fraccionar propano, butano y gasolinas naturales provenientes del gas asociado que acompaña el crecimiento del petróleo no convencional.
La iniciativa contempla la construcción de una planta de acondicionamiento en Tratayén, un sistema de transporte de líquidos hacia Bahía Blanca y la ampliación del complejo de fraccionamiento en esa ciudad, junto con adecuaciones portuarias para exportación. El esquema permitirá procesar alrededor de 2,7 millones de toneladas anuales de NGLs y generar exportaciones estimadas en USD 1.200 millones por año, según cálculos del sector.
El CEO de TGS, Oscar Sardi, señaló que la expansión de la capacidad de evacuación de crudo mediante obras como Duplicar, la reactivación del Oleoducto Trasandino y la futura entrada en operación del VMOS incrementará de manera significativa la producción de petróleo. Ese crecimiento traerá aparejado un mayor volumen de gas asociado con alto contenido de líquidos, cuya composición excede la capacidad actual de tratamiento y transporte del sistema.
El ejecutivo advirtió que, sin nueva infraestructura de procesamiento, el gas rico no podrá ingresar a los gasoductos existentes y obligará a restringir la producción de petróleo.
La limitación no proviene del recurso ni de la capacidad de perforación, sino de la imposibilidad de manejar el volumen de líquidos presentes en el gas asociado. La extracción de propano, butano y gasolina natural es condición necesaria para que el gas cumpla las especificaciones técnicas del sistema de transporte.
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El proyecto de NGLs busca corregir ese desfasaje entre el ritmo de crecimiento del shale y la infraestructura disponible. La planta de Tratayén permitirá separar y acondicionar el gas rico, mientras que el gasoducto de líquidos transportará la mezcla hacia Bahía Blanca para su fraccionamiento.
La ampliación del complejo de Cerri y las adecuaciones portuarias completan el esquema logístico que habilitará la exportación de los productos obtenidos.
La construcción del complejo demandará aproximadamente 45 meses, por lo que su entrada en operación se proyecta para fines de 2029 o comienzos de 2030. Durante ese período, TGS evalúa soluciones transitorias para evitar restricciones en la producción.
Entre ellas se encuentra la construcción de un gasoducto paralelo de 100 kilómetros para separar corrientes de gas seco y gas rico dentro de Vaca Muerta, lo que permitiría liberar capacidad en la planta de acondicionamiento existente.
El sistema actual de gasoductos internos en la cuenca, de unos 180 kilómetros, mezcla gases con distintos niveles de riqueza, lo que limita la eficiencia del tratamiento. La separación temprana de corrientes permitiría manejar parte del volumen sin necesidad de acondicionamiento completo, reduciendo la presión sobre las instalaciones de TGS hasta la puesta en marcha del proyecto principal.
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El desarrollo del complejo de NGLs cuenta con el respaldo de los principales productores de Vaca Muerta, entre ellos YPF, que aprobó su incorporación como cargador de gas para abastecer la futura infraestructura. La participación de los operadores es un elemento central para asegurar la viabilidad económica del proyecto y para sostener el crecimiento de la producción en la cuenca.
El proyecto representa la mayor inversión industrial vinculada al procesamiento de gas natural en Argentina y se integra a la estrategia de ampliación de la capacidad exportadora del sector energético. Su ejecución permitirá evitar restricciones en la producción de petróleo, aumentar la disponibilidad de gas tratado y generar un flujo adicional de exportaciones de líquidos.
La consolidación del complejo de NGLs como infraestructura habilitante para Vaca Muerta responde a una necesidad estructural del sistema energético. La capacidad de procesar gas rico determinará el ritmo de crecimiento del petróleo y del gas en los próximos años. La puesta en marcha del proyecto permitirá sostener la expansión de la cuenca y evitar que la falta de infraestructura limite el desarrollo de los recursos no convencionales.
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