El gobierno de Donald Trump anunció el miércoles la recompra de cuatro arrendamientos eólicos marinos en aguas estadounidenses pertenecientes a la empresa Invenergy, en una estrategia destinada a limitar el desarrollo de la energía eólica y priorizar los combustibles fósiles.

Con esta medida, el gasto total en recompras de arrendamientos eólicos marinos alcanza cerca de $2,600 millones. Invenergy, con sede en Chicago, aceptó cancelar sus cuatro arrendamientos, que se encontraban en etapas iniciales, a cambio de un reembolso de $765 millones. La compañía ya había cancelado en noviembre el proyecto Leading Light Wind, frente a la costa de Nueva Jersey, y los otros tres arrendamientos están ubicados frente a las costas de Maine y California.

En lugar de avanzar con la eólica marina, Invenergy destinará esos fondos a proyectos de gas natural y energía geotérmica que prometen una construcción más rápida. Esta decisión refleja el respaldo del gobierno republicano a los combustibles fósiles, en contraposición a la energía eólica marina, que el presidente Trump ha criticado públicamente calificando sus turbinas como “feas”.

El secretario del Interior, Doug Burgum, destacó que “bajo el presidente Trump, las empresas están reorientando la inversión hacia una infraestructura energética fiable y segura, capaz de impulsar nuestra economía y reducir los costos de los servicios públicos” y elogió a Invenergy por invertir en “soluciones energéticas que aportan beneficios reales a los consumidores estadounidenses”.

Sin embargo, desde el sector de la eólica marina, Hillary Bright, directora ejecutiva del grupo Turn Forward, advirtió que estas recompras no equivalen a un intercambio directo por otras fuentes energéticas, ya que los proyectos de gas y geotermia no cubrirán la misma demanda eléctrica en las regiones originalmente beneficiadas por la eólica marina. Según ella, esta sustitución no resolverá los problemas de asequibilidad, confiabilidad ni las posibles brechas de suministro en el Noreste y el Atlántico medio.

Esta decisión se suma a otras recompras anteriores: en marzo, la empresa TotalEnergies recibió casi $1,000 millones para cancelar dos arrendamientos frente a Carolina del Norte y Nueva York, y en abril, Golden State Wind y Bluepoint Wind acordaron terminar sus arrendamientos a cambio de reembolsos de casi $900 millones, condicionados a invertir en combustibles fósiles. En ambos casos, hay investigaciones en curso, con Nueva York liderando una demanda y California examinando el acuerdo de Golden State Wind.

Invenergy es un actor clave en el sector energético de Norteamérica, con una amplia cartera que incluye 14 instalaciones de gas natural en operación y 45 arrendamientos geotérmicos en varios estados del Oeste. La empresa planea utilizar los fondos obtenidos para desarrollar proyectos de gas natural en Indiana, Wisconsin, Iowa, Kansas y Missouri, así como iniciativas geotérmicas en Nevada, Idaho, California, Utah y Nuevo México.

Daniel Runyan, vicepresidente sénior de desarrollo en Invenergy, afirmó que la compañía se enfocará en “proyectos que puedan ejecutarse en plazos comercialmente razonables y satisfacer la demanda de los clientes”, sin descartar un posible regreso a la eólica marina en el futuro.

El proyecto Leading Light Wind, cancelado por Invenergy, estaba diseñado para generar hasta 2.4 gigavatios, suficiente para abastecer a más de un millón de hogares. La empresa justificó su cancelación por dificultades en la cadena de suministro, problemas con proveedores y cambios regulatorios.

En paralelo, el Departamento del Interior apeló una sentencia judicial que anuló varias medidas de la administración Trump destinadas a frenar el desarrollo de energías limpias, incluyendo la exigencia de que Burgum apruebe personalmente todos los proyectos solares y eólicos en tierras y aguas federales.

Además, la cancelación por parte de la administración Trump de una garantía federal de préstamo de $4,900 millones para el Grain Belt Express, una línea de transmisión destinada a transportar electricidad solar y eólica desde el Medio Oeste hacia el Este, no detuvo los planes de Invenergy para continuar con el proyecto.

La gobernadora demócrata de Maine, Janet Mills, calificó las recompras de “legalmente cuestionables” y consideró que representan un “derroche flagrante del dinero de los contribuyentes” y una “decisión miope” que afectará la capacidad del estado para reducir su dependencia de combustibles fósiles costosos.

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