Las exportaciones argentinas se encaminan en 2026 hacia un umbral histórico de USD 100.000 millones, con hidrocarburos, minería y agroindustria como motores principales. El superávit comercial acumuló USD 13.923 millones hasta julio y doce provincias registraron incrementos de ventas externas de entre el 14% y el 110% desde enero.

Sin embargo, de las 24 provincias del país, solo Neuquén, Río Negro y San Juan muestran un aumento en el número de asalariados privados formales, ligadas directamente a hidrocarburos y minería.

El Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (Ieral) definió esta situación como un “crecimiento desbalanceado”: una expansión apoyada en sectores de alto valor exportador y baja intensidad laboral, que convive con el estancamiento de ramas que concentran la mayor parte del empleo nacional.

Comercio, industria y transporte crecieron en el primer semestre a tasas de entre 1,9% y 3,3%, pero sin traducirse en nuevos puestos de trabajo.

Los sectores líderes del boom exportador —hidrocarburos, minería metalífera y agroindustria— generan mucho valor por trabajador, pero pocos puestos de trabajo por dólar exportado. El agro emplea a 324.300 trabajadores registrados (5,2% del empleo privado formal), mientras que la minería ocupa a menos de 90.000.

En conjunto, dos de los tres pilares del crecimiento exportador concentran menos del 7% del total de asalariados privados del país, según datos del SIPA publicados por la Secretaría de Trabajo en junio.

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El empleo minero refleja esta paradoja: el rubro metalífero sumó 13.026 puestos en marzo, con un crecimiento interanual del 6,6%. Sin embargo, apenas 12 empresas concentran el 82% del empleo del sector, con una nómina promedio de 891 trabajadores cada una.

Además, el 90% de los montos comprometidos bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) aún no pasó del anuncio al desembolso, lo que significa que el empleo actual responde a operaciones consolidadas y no a nuevas inversiones.

El sector energético proyecta un salto mayor en el mediano plazo. YPF prevé que el desarrollo de Vaca Muerta generará hasta 90.000 puestos de trabajo para 2029, entre directos, indirectos y vinculados a obras de infraestructura. El presidente y CEO de la compañía, Horacio Marín, estimó una demanda de alrededor de 40.000 trabajadores adicionales en el núcleo oil & gas en los próximos cuatro años.

Hoy, la cuenca neuquina emplea a poco más de 30.000 trabajadores directos, cifra que contrasta con los miles de millones de dólares que ya aporta al superávit comercial.

La lectura técnica confirma que Argentina enfrenta un dilema estructural: el boom exportador genera divisas récord, pero no empleo masivo. La experiencia de Chile con el cobre y los análisis de la Cepal y el FMI muestran que los sectores de recursos naturales funcionan como enclaves de alta productividad y baja absorción laboral.

En este contexto, la infraestructura y la diversificación productiva aparecen como variables críticas para evitar que el crecimiento exportador conviva con estancamiento en el empleo privado formal.

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