Vaca Muerta volvió a quedar bajo la atención global. Un extenso reportaje de The New York Times, firmado por Emma Bubola y Sarah Pabst, recorrió Neuquén y describió el corazón del shale argentino como el “Texas de Argentina”. El análisis destaca el potencial exportador del yacimiento, pero también advierte sobre los límites del modelo para generar empleo y derramar su crecimiento hacia el resto de la economía.
El diario estadounidense subraya que Argentina ya produce más de 850.000 barriles diarios de petróleo, frente a los 500.000 de hace una década, y que el crudo superó por primera vez a la harina de soja como principal producto de exportación. La magnitud de las reservas —cuarta mayor de petróleo shale y segunda de gas shale del mundo— alimenta la expectativa de que el país pueda consolidarse como proveedor energético global.
En Neuquén, el gobernador Rolando Figueroa sintetizó la visión oficial: “Es la última gran oportunidad que va a tener la Argentina para salir adelante”. El presidente Javier Milei definió a Vaca Muerta como una “panacea” y apuesta a energía y minería como motores para aumentar estructuralmente las exportaciones.
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El boom también atrae capitales internacionales. El fondo de cobertura de Peter Thiel adquirió más de u$s 76 millones en acciones de Vista, una de las principales productoras independientes. Para Marcelo Mindlin, presidente de Pampa Energía, la combinación entre el desarrollo del shale y el ordenamiento fiscal representa un cambio “estructural, fundamental, transformador”.
La transformación es visible en Añelo, epicentro de la actividad. La población se duplicó en dos años hasta alcanzar 12.000 habitantes. Trabajadores llegan desde distintos puntos del país, atraídos por salarios superiores. Historias como la de Ezequiel Barrozo, que dejó Rosario y triplicó su ingreso al trabajar en construcción, reflejan el atractivo. Sin embargo, el intendente Fernando Banderet advirtió: “No hay tanto trabajo para todos”.
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El reportaje también recoge tensiones ambientales y sociales. Comunidades mapuches cuestionan los efectos del fracking, el manejo de residuos y el consumo de agua. Incluso entre quienes critican la actividad, existen familias cuyos ingresos dependen de la industria, lo que refleja la centralidad de Vaca Muerta en la economía regional.
La incógnita planteada por el Times es si el boom energético puede convertirse en un fenómeno capaz de transformar la economía argentina más allá de los yacimientos. La producción y las exportaciones ya muestran un cambio estructural, pero el desafío será multiplicar su impacto en empleo, proveedores y servicios.
En palabras del intendente de Añelo, “Es una revolución”. La pregunta que queda abierta es si esa revolución que hoy se observa en Neuquén podrá alcanzar una escala suficiente para cambiar también el rumbo de la economía nacional.
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