El gobierno de Neuquén proyecta que en 2027 se pondrán en producción 600 nuevos pozos en Vaca Muerta, un salto histórico que triplica el ritmo de hace cinco años y que pondrá a prueba la capacidad de los servicios básicos de la industria.

La cifra representa un incremento del 28% respecto de 2025, cuando se conectaron 467 pozos, y marca un cambio de escala que tendrá como principal desafío la provisión de arena de fractura, insumo crítico para el desarrollo de shale oil y shale gas.

En la serie histórica, la actividad pasó de 185 pozos en 2018 y 183 en 2019, a apenas 89 en 2020 por la pandemia. Desde entonces, el crecimiento fue sostenido: 260 en 2021, 404 en 2022, 411 en 2023, 420 en 2024, y 467 en 2025. Hasta julio de 2026 ya se habían sumado 284 pozos.

Con la puesta en marcha del sistema Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), la provincia espera alcanzar por primera vez los 600 pozos en un año, lo que equivale a casi el 10% de los 7.039 pozos que estaban en producción en julio en toda Neuquén, incluyendo los convencionales.

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La demanda de arena de fractura crecerá en paralelo: de 6 millones de toneladas en 2026 a 7,5 millones en 2027, un aumento del 45%. Y hacia 2029, con un ritmo proyectado de 1.000 pozos por año, la necesidad podría trepar a 12 millones de toneladas.

El cambio de escala también tensionará otros eslabones de la cadena: transporte de operarios, disponibilidad de agua, equipos especiales y personal calificado. La extensión de ramas horizontales, que hace una década eran de apenas 1.000 metros y hoy superan los 4.000, muestra cómo la tecnología ha permitido mejorar la productividad de cada pozo.

Más allá de estas mejoras, el escenario es claro: la actividad crecerá primero de la mano de la exportación de petróleo, y luego con la incorporación de proyectos de gas natural licuado (GNL). La duda está en cómo se atenderán los cuellos de botella por venir, especialmente en insumos críticos como arena y agua.

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