Las exportaciones mineras argentinas alcanzaron US$ 4.742 millones durante el primer semestre de 2026, el mayor valor registrado para un período enero-junio desde que existen estadísticas comparables para el sector. El resultado representa un crecimiento de casi 75% interanual, frente a los US$ 2.712 millones exportados en la primera mitad de 2025, y una expansión del 156% respecto de 2024, cuando las ventas externas habían alcanzado US$ 1.852 millones.

La magnitud del salto también puede observarse en perspectiva histórica. En el primer semestre de 2011, durante el anterior ciclo alcista de los precios de los metales, las exportaciones mineras habían rondado los US$ 2.260 millones. El registro de 2026 más que duplica ese nivel. En tanto, respecto de las estadísticas de hace dos décadas, las ventas externas se multiplicaron por más de ocho.

La evolución también muestra un cambio respecto de la década pasada. Entre 2012 y 2021, las exportaciones mineras del primer semestre se mantuvieron en una franja relativamente estable, entre los US$ 1.184 millones de 2020 -afectado por la pandemia- y valores cercanos a los US$ 2.000 millones. Ese nivel comenzó a ser superado en 2025 y la tendencia se profundizó durante este año.

Exportaciones de oro y plata

El oro continúa siendo el principal producto minero exportado por la Argentina y representó alrededor del 61% del total durante el primer semestre de 2026. Su valor exportado se ubicó por encima del promedio de los años anteriores.

La plata también mantuvo una participación relevante y se ubicó entre los principales minerales exportados. Sin embargo, las perspectivas productivas para ambos metales durante 2026 contemplan menores niveles de producción y un incremento de costos. En ese contexto, el crecimiento del valor exportado de oro y plata estuvo asociado principalmente a los elevados precios internacionales de estos commodities.

El litio gana participación

El principal cambio en la composición de las exportaciones mineras se observa en el litio, que durante el primer semestre se consolidó como el segundo mineral más relevante para las ventas externas del sector.

El litio supera a la plata en participación desde 2023 y en la actualidad explica cerca de una cuarta parte de las exportaciones mineras. Su peso en la canasta exportadora creció de manera significativa durante la última década: representaba menos del 5% del total hace diez años y menos del 3% hace dos décadas.

El crecimiento está vinculado con la puesta en marcha y ampliación de operaciones productivas en el país. Según relevamientos de la Secretaría de Minería, las cantidades exportadas del complejo litio aumentaron más de 68% interanual durante el primer semestre de 2026.

La inversión extranjera también alcanzó un máximo

El récord exportador coincidió con un máximo histórico en el stock de Inversión Extranjera Directa (IED) de la minería argentina. De acuerdo con los datos del Banco Central de la República Argentina (BCRA), el stock de IED del sector alcanzó los US$ 24.849 millones en marzo de 2026, frente a los US$ 22.049 millones registrados en el trimestre anterior.

El stock de IED refleja el valor acumulado de las inversiones que empresas del exterior mantienen en el sector en un momento determinado. Incluye los aportes de capital de las casas matrices, las utilidades reinvertidas y el financiamiento otorgado por grupos empresariales a sus filiales locales.

La evolución de los últimos años muestra una aceleración. En marzo de 2024, el stock era de US$ 12.402 millones, por lo que se duplicó en dos años. En septiembre de 2019 alcanzaba US$ 8.361 millones, mientras que a comienzos de 2017, primer dato disponible de la serie desagregada, se ubicaba en torno a los US$ 6.000 millones.

Explotación de minas y canteras concentra el crecimiento

Por actividad, el mayor incremento se registró en el segmento de explotación de minas y canteras. El stock de IED de esa actividad pasó de poco más de US$ 1.000 millones en 2017 a superar los US$ 13.000 millones en el último dato disponible, convirtiéndose en el principal componente del stock de inversión extranjera del sector. La extracción de minerales metalíferos y los servicios de apoyo a la minería también registraron incrementos significativos durante los últimos años.

Un récord de inversión en el primer trimestre

Los flujos de inversión también muestran una aceleración reciente. Durante el primer trimestre de 2026 ingresaron US$ 2.799 millones netos de IED en minería, de acuerdo con el BCRA. Se trata del mayor registro trimestral de la serie y supera en 36% al máximo anterior, de US$ 2.055 millones, correspondiente al segundo trimestre de 2024.

La evolución contrasta con el período 2017-2021, cuando los flujos trimestrales de IED minera rara vez superaban los US$ 500 millones y en algunos períodos fueron negativos.

A partir de 2023 comenzó a observarse una mayor magnitud de los ingresos, mientras que desde 2024 la mayoría de los trimestres registró montos superiores a los US$ 1.000 millones, aunque con algunos períodos negativos.

El sostenimiento de estos flujos durante los últimos dos años se reflejó en la evolución del stock de IED y coincide con la expansión de las exportaciones mineras.

Inversión y exportaciones, dos etapas de un mismo proceso

La coincidencia entre el máximo exportador y el récord de ingreso de capitales refleja dos etapas diferentes de la actividad minera. Se trata de un sector caracterizado por ciclos de inversión largos, en los que pueden transcurrir varios años entre la decisión de desarrollar un proyecto y el inicio de las exportaciones. En ese marco, el récord exportador del primer semestre de 2026 está vinculado con inversiones realizadas durante períodos anteriores, mientras que los nuevos flujos de capital apuntan a ampliar la capacidad productiva futura.

El proceso tiene especial relevancia para los proyectos vinculados con litio y cobre, minerales que concentran parte de las nuevas iniciativas de inversión minera en el país.

En términos del comercio exterior, durante la primera mitad de 2026 la minería representó casi el 10% de las exportaciones argentinas, en línea con estimaciones de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) y la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), y alcanzó también un máximo histórico en su participación sobre las ventas externas del país.

, Redaccion EconoJournal